简单来说，被消耗了的电能，叫做有功电能。没有被消耗，只是在电感或电容里面来回吞吐的电能，叫无功电能，无功电能实际没有被消耗，但是会占用交流电源容量。如果感性负载（就是带电感或电容的）要实际消耗40瓦，那么电源实际提供要大于四十瓦。电源提供的实际功率，称作视在功率。
本质是原因是电感和电容上，电流和电压相位不一致。电感电压相位超前电流相位90°，电容电压相位滞后电流相位90°。
只有有感性负载的电路，才有有功功率和无功功率的区别，如日光灯，电动机等
常用的名词实际是 有功功率，无功功率，视在功率，功率因数。
功率因数 = 有功功率/视在功率
视在功率 = 跟下（有功功率^2 + 无功功率^2）
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