人际关系行为学派，这一研究领域的主要学者通常具备心理学背景，他们专注于个体行为的驱动力，将其视为社会心理学的焦点。这一学派认为，理解并处理人际关系是管理者不可或缺的技能。一些学者倾向于将"管理者"和"领导者"视为一体，认为管理即领导，导致他们将所有领导活动纳入管理范畴。另一部分研究者则聚焦于探讨人的行为与动机之间的相互作用，以及激励和领导力的探讨。
早期的人际关系行为科学理论代表人物包括澳大利亚裔美国人埃尔顿·梅奥和美国的罗特利斯伯格。随着理论的发展，美国的亚伯拉罕·马斯洛、弗雷德里克·赫兹伯格、道格拉斯·麦格雷戈等人的理论贡献也不容忽视。马斯洛提出了需求层次理论，赫兹伯格则区分了激励因素和卫生因素，麦格雷戈提出了X-Y理论，而库尔特·卢因和移居美国的德国学者卢因则在群体动力学研究上做出了贡献。布雷德福和坦南鲍姆则在领导风格理论中有所建树。这些理论为管理者提供了丰富的洞见，帮助他们提升管理效能。
从20世纪20年代开始，是“人际关系”——“行为科学”学派的兴起时期。这个学派的依据是，既然管理就是让别人或同别人一起去把事情办好，因此，就必须以人与人之间的关系为中心来研究管理问题。这个学派把社会科学方面已有的和新近提出的有关理论、方法和技术用来研究人与人之间以及个人的各种现象，从个人的个性特点到文化关系，范围广泛，无所不包。