在历史的长河中，皇太子这一角色承载着皇位传承的重要使命。让我们回顾一下在中国历史上几个朝代中，皇太子们的更迭和故事。
在汉朝，皇太子的更替尤为显著。汉高祖刘邦的皇太子是刘盈，接着是汉文帝刘恒的刘启，他的两个儿子刘荣和刘彻分别成为皇太子。汉武帝刘彻的皇太子经历从刘据到刘弗陵的转变，而汉宣帝刘询则立刘奭为皇太子。元帝刘奭之后是刘骜，直到光武帝刘秀，他的皇太子经历了刘疆和刘庄的传承。
唐朝时期，皇太子的争夺更为激烈。李渊的两个儿子李建成和李世民争夺皇位，李世民的儿子李承乾、李治和李显都有过皇太子的头衔，其中李隆基和李亨也相继成为皇太子。清朝皇太子的更迭尤为复杂，清圣祖玄烨的胤礽、世宗胤禛的弘历（密立后公开）、高宗弘历的永琏和颙琰，以及仁宗绵宁、宣宗奕詝和文宗载淳，他们的皇太子地位都是在特定的历史背景下确立的。
这些皇太子们的命运，有的平稳继位，有的历经波折，他们的存在，不仅影响了王朝的兴衰，也反映了皇权斗争的复杂与微妙。他们的故事，构成了中国古代皇室历史的一部分，为我们提供了深入理解那个时代的重要视角。
皇太子是中国皇帝正式继承人的封号，是储君的一种，通常被授与的对象是皇帝之子。类似的皇帝继承人封号，依受封者与皇帝的关系不同，还有皇太弟、皇太孙、皇太叔等。“太”者，大也。在中国汉朝时期，诸侯王的正式继承人亦称“太子”。汉以后，亲王正式继承人改称“世子”，外姓王或藩属国王之子，亦同。汉语中，欧洲君主国的正式继承人一般称为“王储”或“皇储”（crown prince 或 crown princess）。