卫生职称的获取方式主要通过全国统一的考试制度，每年进行一次。考试实行科目滚动管理，要求在连续两年内通过同一专业四个科目的考试以取得资格证书。不同专业之间的科目成绩不互相合并计算。已考试人员在报名时需使用原档案号，若因工作变动异地考试，成绩需由当地人事部门认可。
例如，考生甲在2003年报考护理学士，若未一次性通过所有科目，2005年需重新通过基础知识、专业知识和专业实践能力三个科目。异地考生乙同样遵循此规则，如需变更地点考试，成绩需在新地核发证书。
临床医学和预防医学初级职称通过执业医师或执业助理医师资格考试获取。自2003年起，护士执业考试被纳入卫生职称考试体系，符合条件的护理专业人员可参加相应考试。
从2008年起，中级资格考试目录增加疼痛学类别，报名人员可依据自身专业选择相应专业类别。未列入目录的专业，仍由地方人事和卫生部门根据实际情况通过评审或自行考试确认任职资格。
卫生部、国家人事部针对卫生系列进行的资历考试，包括助师（初级）、医师（中级）等等。卫生职业资格考试档次相对要低一些，从业资格性质的。