“中立国”是指一个国家由于完全置身于其他国家间所进行的战争之外，对交战双方保持不偏不倚的态度而取得的法律地位。要想成为中立国，除了要自身明确宣示外，还必须获得国际承认。
中立国分战时中立国和
永久中立国。战时中立国也叫“局外中立国”，是指在国际战争开始后，保持中立状态的国家。永久中立国为根据条约或宣言，不论在平时或战时永久奉行中立政策的国家。
当中立国宣布中立后，既要对交战国保持不偏袒的态度，也对交战国的任何一方不得予以直接或间接援助。在交战过程中，中立国可以撤销、改变或修正其中立地位。交战各国不得使用中立国领土为其活动基地，也不得在中立国领土上进行战斗。
中立国政府一般都设有国防部，目前获得国际承认的永久中立国包括瑞士、
奥地利和哥斯达黎加，在这3国中，瑞士和奥地利拥有军队，隶属于国防部，但哥斯达黎加没有军队，只有警察和安全部队维护治安。此外还有一些国家奉行中立外交政策，包括芬兰、
爱尔兰、列支敦士登、土库曼斯坦和
瑞典，这些国家也有军队，隶属于国防部。▲