秧草·植物学特征
秧草，1-2年生草本植物，又名金花菜、南苜蓿、“草头”等，是中国古老的蔬菜之一。其茎平卧或倾斜，三出复叶、叶表面浓绿色，总状花序，腋生，每花序有黄色小花2-6朵，蝶形花冠。荚果螺旋形，有钩状刺，种子肾形，黄褐色。茎梗极短，吃的时候，以叶为主。秧草性喜冷凉，耐寒性强，对土壤适应性较强，在-5℃低温下叶片冻死，气温回升后萌芽生长。7月至9月可分期播种，8月至翌年春季3月陆续采收。由于秧草的耐寒性、抗旱性、抗病虫害能力强，所以整个生长过程无需施化肥治虫害，是真正意义上的无公害绿色食品。
“秧草”。扬中成洲千年，乡村里家家户户都种秧草，一茬茬地吃，吃到最后还是吃不了，就晒干、切碎，母亲在灯下，用一个很大的坛子，把它一层层地叠起来，可以一直吃到来年种秧草的时候。
秧草·历史渊源
秧草，原产印度，公元前119年张骞二次出使西域时把苜蓿种子带回长安试种，在中国至今有2100多年的栽培历史。
《汉书﹒西域传》记载：‘汉使采苜蓿归，天子益种离宫别馆旁。’唐孟谓‘利五脏，轻身健人。洗去脾胃间邪热气，通小肠。’据宋《山家清供苜蓿盘》中记载，秧草在唐代时就为宫廷菜肴。明李时珍《本草纲目》将苜蓿列入菜部，‘干食益人，可久食，利五脏……’。
古人吃苜蓿的记载，在群芳谱中尤多，简直不胜备录。在寺庙里，素食也缺不了秧草的，玄学大师称之为“牧宿”。东坡善饮，秧草也是他的日常小蔬。上海更有悠久的习俗“节交立夏记分明，吃罢摊菜试宝称。”立夏之日要吃芋头和秧草合成的煎饼.
秧草·营养价值
阿拉伯语称苜蓿为(AL-FAL-FA)，意即所有食物之父。秧草是民间自然野生膳菜，无虫害，含有多种维生素、氨基酸，食物纤维、有益的无机盐和微量元素较多，含有最丰富的维他命K，成分之高，贺乎一切蔬菜之上，其它如蛋白质、维他命A 、C、B含量也相当丰富，在叶菜中胡萝卜素含量最高 (2.6毫克/100克)，高钾低钠(钾钠比为86：1)，含铁甚丰(9.7毫克/100克)，硒含量高(8.5微克/100克)，是营养价值较高的蔬菜。
秧草·医药价值
据癌病预防研究所研究，秧草对肿瘤有抑制作用，又能降血脂、抗凝血、防出血、清内热。它含有的植物皂素能和人体内的胆固醇结合，可促进排泄，从而大大降低胆固醇含量，保护动脉壁，对防治冠心病有功效。哺乳期妇女吃富含维生素K的秧草，可预防婴儿脑溢血，同时还是乌发的重要营养物．秧草的含糖量低，肥胖人吃了既可满足食欲、又能增加必要的营养，还能起到减肥作用．秧草也是糖尿病、心脏病患者的佳蔬。
秧草·美 食
上海菜馆有最负盛行的特色菜肴生煸草头，就是炒秧草，色泽碧绿，柔软鲜嫩，清口解腻。秧草冷吃，也别有风味，其汁有清心沁脾之感，如果唇干舌燥，用以佐膳，是维护健康的上品菜肴．
在扬中，秧草菜粥、秧草汤是农家户户日常的主食，做法简单，味道鲜美，在外久居还乡，喝一碗菜粥，是最舒心的事了。扬中还久负盛名“秧草烧河豚”，每到烟花三月，扬中群贤毕至、佳朋满座，有人冲着河豚而来，有人慕着秧草而至，秧草有两个用途：一是去油，二是解毒，喜晕者吃河豚，食素者吃秧草，各取所好。还有秧草烧带鱼、秧草烧鳜鱼、秧草烧河蚌等名肴，秧草虽是配菜，但味却鲜美绝伦。
扬中·咸秧草
扬中人对秧草怀着特殊的感情，在那些艰难的岁月里，秧草是救命草．由于季节性强，田里的秧草又总是吃不了，母亲们自发腌制的咸秧草，就成为扬中独具风格的特色小菜，一年到吃到头，或拌黄豆、或放花生米，或是蚕豆瓣，每家的口味都会不一样，关于秧草的记忆是伴随着母亲的白头发一天天地根植在扬中人的感情里的。
其制作技法特别讲究：秧草不能晒得太干，可保持一定水分，按一定比例加盐，施以泡菜做法．这种腌制在陶罐里结结实实的咸秧草，由于隔绝空气，发酵后能产生多种氨基酸，故味道特别鲜美。
