从什么时候起,铁便成了我国最主要的金属?

Question

如题所述

Answer 1

人类社会发展的历史告诉我们，铁的使用，在人类社会的发展史上，具有划时代的意义。作为人类赖以生存的物质生产，工具的进步经历了石器时代和青铜器时代，然后才进入铁器时代。铁制生产工具的出现，大大提高了劳动效率，减轻了人们的劳动强度，推动了社会的进步。尤其是在开垦荒地、开发森林和兴修水利等方面，铁制生产工具发挥了石器、青铜器工具所不及的作用，促进了农业生产的发展。

据有关资料介绍，早在公元前十四世纪前后，我国就出现铁器并用于生产劳动。不过，那时候的铁器，不是经过人工冶炼的铁，而是用天然陨石铁加工制作的简单器具。我国最早从事铁矿的开采、冶炼和使用人工铸铁器具的，就是楚人，时间最迟也在春秋时期。

在西周初期立国的楚人，封在荆山。这里地广不过百里，所贡之物不过苞茅，可谓贫穷落后。但是，具有顽强奋斗精神的楚人，不断向外扩张，拓地五千，从而拥有了丰富的矿藏资源。在青铜器时代，楚人随着铜矿的开采而认识了铁矿，又在实践中摸索出了一套铁矿的开采和冶炼技术。

考古资料证明，铁器在楚国所辖地区已比较广泛地使用。从湖北省江陵纪南城、大冶铜绿山等地的一百多座楚墓中，出土的大量春秋战国时期的铁器，就说明了这一点。据统计，这些出土的铁器中，属于春秋时期的有：剑、刮刀、铁、铁条、鼎形器等；属于战国早、中期的有：锄、锛、鼎、带钩、凹形锸（锹）、凹形锄、镰刀、斧头、匕首、坩锅、圆形器等；属于战国晚期的有：一字形锸、ㄧ式斧、凿、戈、镞、锉、铁足铜鼎、环、扁条铁等等。

从上述资料，我们可以看出，春秋战国时期，铁器主要是作为生产工具，其次是作为短兵器和用具。楚墓中出土了这样多的铁器，足以证明铁器在楚国已得到广泛使用。同时，还证明楚人采矿、冶铁和使用铁器，都早于其它诸侯国。因此，可以说我国最早开采、冶炼铁矿和制作，使用铁器的，是楚人。

大家知道，铁作为金属元素，具有较高的熔点。例如纯铁全部熔化时的温度，就高达1537℃；如果铁中碳的含量达到4.3%时，纯铁的全部熔化也需要1100℃多度。而青铜的熔点只有800℃，纯铜的熔点也不过1083℃。前面说过，楚国是当时产铜最多的诸侯国，楚国工匠不仅掌握了冶铜技术，而且也掌握了冶铁的技术。不然的话，冶铁炉内温度达不到1200℃以上，就得不到质地优良的铸铁。由于铁在强硬度等方面都优于同时代的青铜，因而被楚人优先作为生产工具。

用矿石冶炼的铁，叫做生铁，亦称铸铁。这种铁虽然可以铸造成各种器具，但它质地脆弱，不能锻压，较容易断裂。为了克服铸铁的缺点，楚国工匠又在实践中摸索出一套铸铁柔化技术。经过柔化的铸铁，不信增加了硬度和韧性，而且还延长了铁器的使用寿命。从这点来说，楚国又是最早采用铸铁柔化技术的诸侯国。

随着生产的发展，楚人在冶铁技术的基础上，又掌握了炼钢技术。湖南长沙杨家山楚墓中，出土了一把钢剑，就是证明。钢是铁与碳之合金，含碳量不得高于1.7%，这把钢剑的含碳量，经测定为0.5%，其纯度不言而喻。由此可见，楚人在冶铁炼钢方面，都已达到较高水平。据后德俊先生研究，西方使用生铁约在公元初年，而楚则在公元前六世纪就已使用生铁，比西方要早600年！楚人在以元前三世纪，就掌握了铸铁柔化技术，而欧洲出现柔化铁，却在公元1720年以后！楚人要比欧洲早2000年。从这个意义上讲，堪称世界之最。