关羽丢失了荆州是蜀汉最终失败的缘起。荆州失陷前，蜀汉达到了前所未有的高潮，基本上达到了《隆中对》中诸葛亮设计的战略态势：“……若跨有荆、益，保其岩阻，西和诸戎，南抚夷越，外结好孙权，内修政理；天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛， 将军身率益州之众出于秦川，百姓孰敢不箪食壶浆以迎将军者乎？诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。”
这一战略构想的关键实际上在于荆州，因为巴蜀是是典型的“天牢”地形，道路难行，“外人不得入，内人不得出”。如果以巴蜀作为战略基地进攻曹魏，就必须有另一路兵力进行策应，或者本身就作为策应军出现。但是，刘备与孙权联合的基础是“联合抗曹”，重点在于“抗”字，而不是“攻曹”，否则力量的均衡会打破。所以才有“关羽得志，吴必不喜”，孙权会看着刘备坐大而不闻不问吗？再加上关羽外交上的幼稚，所以只要刘备军一胜，孙权立刻就抄了他的后路。
荆州虽失，蜀汉当时的军事实力仍然十分强大，如果陈兵吴蜀边界，孙权恐怕也会乖乖的将荆州还给刘备，继续保持原来的均衡，事实上孙权也就是这样想的，所以派诸葛瑾到蜀国谈判，但是刘备昏了头，非要灭吴。要知道，当时三国各自的实力任谁要想凭一己之力灭掉另一家都是不可能的，所以彝陵大败是必然结果。
彝陵大败是蜀国损失惨重，一大批老成宿将或病死或阵亡，一大批久经战阵的士卒或被俘或战死，据估计损失精兵4万多人，军事上实际已经失去了本钱。之所以没有立刻灭亡，还要得益于魏吴两家的制衡和诸葛亮的雄才大略。
刘备死后，诸葛亮六出祁山，在军事上实际上也只是以攻为守，御敌于国门之外。但这种做法实际上也是饮鸩止渴，但是蜀国的国力使然，诸葛亮明知道是毒药也只能硬着头皮喝下去了。
而且，诸葛亮和后来的姜维对魏国不断的骚扰也有利于吴蜀同盟的稳固，使魏国难以腾出手来收拾吴国。但是到了后期，随着魏国越来越强，原来的均衡已经被打破，魏国（或说司马父子）已经拥有了消灭两个国家的实力。
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