京剧中曹操代表奸诈。
白脸表示阴险奸诈、善用心计。戏曲里，曹操被定为奸角，因此曹操的脸是白的，人称白脸曹操。
京剧脸谱将曹操勾成白脸 。白色代表奸诈、狠毒、阴险。水白脸表现善用心机而性好猜疑的性格特点，同时也表现位高爵显、养尊处优的骄纵气度。水白脸多半是勾在权贵卿相的脸上。主要的是表现他们生活优越、心广体胖和性格深邃，居心叵测；表面上笑容满脸，实际是笑里藏刀，不以真面目示人；把他们的面孔涂上一层白粉，表示遮掩了真实面目。
《捉放曹》、《斩华雄》、
《战宛城》、《白门楼》、《许田射鹿》、《血带诏》、《青梅煮酒论英雄》、《斩车胄》、
《击鼓骂曹》、《白马坡》、
《灞桥挑袍》、《徐母骂曹》、 《长坂坡》、《汉阳院》和《汉津口》、《群英会》、《华容道》、《战渭南》、《冀州城》、
《官渡之战》等等都有曹操登场。
从戏剧到小说
《三国演义》都把曹操描绘成一个白脸奸臣，阴险多疑、手段毒辣。历史上的曹操确确实实是个文武全才。在
汉献帝无依无靠，到处流浪的时候，是他独具慧眼将汉献帝迎到许昌“挟天子以令诸侯。”取得政治上的优势；在汉末乱离，生民涂炭的情况下，是他召募流民，提供工具，实行屯田，使黄河流域的生产得到恢复；他破除门第观念，唯才是举，他手下大将
许褚、典韦、曹洪都出身贫寒。这些人却使他的势力迅速发展。当然作为一个乱世英雄，曹操他不可能不为权力而斗争，但终其一生，他毕竟没有称帝。