一、含义不同
1、潜意识是人类自己没有意识到的一种思想,它是发生在已经意识到的思想和设计活动最初期之前的阶段。
2、下意识仅从心理学意义上讲，即人的不自觉的行为趋向或受到外界影响不受控制做出的自然反应。
3、无意识，也称潜意识，并不是没有意识，是个体不能知觉到的心理活动。
二、特点不同
1、无意识状态，即潜意识状态，是认识主体客观存在的一种精神活动、一种潜在的认识过程,是未被主体自觉意识到的意识。
2、下意识或前意识状态，这种中间的意识状态较接近于意识状态，虽然此时此刻尚没有意识到，但在集中注意力，认真回想之后是容易随时被回忆、感觉而重复出现于意识状态的部分。
三、作用不同
1、下意识（前意识）位于意识和潜意识之间，扮演者“稽查者”的角色，严防潜意识中的本能欲望闯入意识中；
2、潜意识则始终在积极活动着，当下意识“稽查者”放松警惕时，就通过伪装伺机进入意识中。
意识、下意识（前意识）、无意识（潜意识）的关系：
三者之间不是静止不动，而是充满矛盾和斗争。无意识总是想往意识层面上冲，而意识不允许其入内。下意识如同“稽查员”，不允许无意识随意进入意识之中。意识只是人的心理活动的外显部分，对个体精神活动的支配最为无力，下意识也同意识一样没有什么重要作用，而无意识是最为重要的部分，对人的心理活动起着支配作用，是人的精神活动的基础和主宰。
参考资料：