汉宣帝刘询，字次卿，又一名为病已，又称皇曾孙。刘询是西汉的第七位皇帝，是汉武帝刘彻之曾孙，戾太子刘据之孙，史皇孙刘进之子（史皇孙刘进与其父刘据，死于巫蛊之乱，死时皆无封号，而刘进是刘据的史姓良娣所生，也是武帝之孙，故史籍按其母家史姓称之为史皇孙）。汉武帝征和二年（公元前91年），当史皇孙刘进的王夫人生下皇曾孙仅几个月，太子刘据一门便遭巫蛊之祸全部遇害，襁褓之中的皇曾孙连名字尚未取就被收入长安郡邸狱中，故史书皆称之为皇曾孙（即皇帝刘彻的曾孙）。仅从皇曾孙、刘病已、汉宣帝刘询称谓之变化，便能推测出汉宣帝曾经曲折离奇的身世了。
征和二年，刚毅正直的廷尉属官丙吉奉诏在郡邸监狱处理巫蛊案。丙吉知道太子是被佞臣江充诬陷的，所以非常同情皇曾孙的遭遇。便从监狱中选派了两个老实忠厚罪行轻微的女囚，轮流哺育皇曾孙，同时，将皇曾孙安置在安静高敞的地方，自己还每日反复前来看望。因巫蛊案连年未决，丙吉便一直留在郡邸狱中处理案件。
在监狱里，丙吉曾告诉监狱守丞谁如，说：“皇曾孙不应当关在监狱里。”同时让守丞向顶头上司京兆尹奏报，并把哺养皇曾孙的女囚一起送去。京兆尹不受理，又把他们送了回来。当囚徒乳母刑满要出狱时，看到皇曾孙对乳母依依不舍，丙吉就私自出钱把她们留下来继续看顾皇曾孙。监狱管理员告诉丙吉，没有诏令供应皇曾孙的食物，丙吉就用自己的俸禄，每月买米买肉供应皇曾孙。皇曾孙生病，有几次快要不行了，是丙吉要求哺养乳母延医加药，这才慢慢把皇曾孙的病治好。由于此时皇曾孙还没有名字，丙吉便以皇曾孙病愈为名，取名为刘病已。
汉武帝后元二年（公元前87年），老皇帝刘彻又病了。术士说是因为长安监狱中有天子气，冲撞了皇帝。于是，刘彻下诏，凡长安监狱的囚犯，无论罪行轻重，一律处死。当使者内谒者令郭穰奉诏连夜来到郡邸狱时，丙吉却紧闭监狱大门，不让使者进去，并说：“皇曾孙在此，就连其他无罪的人都不应该处死，何况这里还有皇帝的亲曾孙呢！”郭穰在狱外守候到天明也未能进去。郭穰还宫后，向刘彻奏报了丙吉的情况，刘彻此时已有所觉悟，说：“这是上天的旨意。”因此大赦天下，长安监狱的囚徒，都因丙吉而活了下来。
（图）汉武帝，西汉第七位皇帝，杰出的政治家、战略家、诗人。
大赦后，丙吉打听到史良娣的母亲贞君及兄长史恭仍在，便把四岁多的刘病已用车载着交了到史家。贞君虽已年老，但仍十分心疼这个孤苦伶仃的曾外孙，并亲自抚养他。
不久，汉武帝下诏，刘病已回归皇室宗籍，由掖庭（即后宫）抚养看顾。掖庭令（后宫令丞，宦者为之）张贺，曾经服侍过太子刘据，常思故主旧恩，非常怜惜病已，故而奉养十分恭谨。除了后宫供给的日常开支外，还拿出自己的俸禄来供给刘病已衣物和读书。刘病已渐渐长大，到了可以婚娶的年龄时，张贺便准备把孙女嫁给他。可是，他的弟弟右将军张安世知道后，很不高兴，说：“刘病已是卫太子的后代，能得到由后宫供给的衣食，过平民生活就足够了，不要再提嫁孙女的事了。”权贵兄弟说话了，掖庭令也不好违拗。
张贺有一好友叫许广汉，因坐罪受了宫刑，成为宦者而当了暴室啬夫（后宫织染署管理员）。许广汉有一女叫许平君，生得美貌温顺。一日，张贺摆酒宴请许广汉，酒至半酣，张贺说：“皇曾孙刘病已已经长大了，以后就是关内侯，你可以把女儿嫁给他。”许广汉当即应允。第二天，广汉不顾其妻的反对，重新延请中人为介，正式把女儿许配给了刘病已；张贺则拿出自家的财物做聘礼，为刘病已举办了婚礼。
婚后的刘病已，依倚于许家兄弟和外祖史家，在东海澓中翁（东海人，姓澓，字中翁）处学习诗书。刘病已聪明好学，才气很高；也喜欢游侠仗义，斗鸡走马；游上下诸陵，行踪遍三辅，时困于莲勺，常乐于杜鄠；丰富的民间生活，让他尽知闾里奸邪，吏治得失。
平元元年（公元前74年）四月，汉昭帝刘弗陵驾崩，时年二十一岁。因无嗣，顾命大臣大将军霍光与群臣议定，迎立昌邑王刘贺。刘贺素无德行，即立，日益骄奢，荒淫无度；仅立二十七日，便被霍光、张安世等大臣赶下了皇位。
正当群臣为立新皇帝商议不决时，时任光禄大夫给事中的丙吉提出建议，认为应立寄养在民间的孝武皇帝的曾孙刘病已；并说刘病已已经十八岁，通经术，有美材，行安而知节。其他大臣也知道刘病已有美德。霍光与大臣们议定后，奏请皇太后认可。刘病已于平元元年七月即皇帝位，更名刘询，是为汉宣帝。
（图）汉宣帝刘询，曾降服匈奴，平定西羌，建立西域都护府；设常平仓；实行汉家制度。
当初，许平君嫁给刘病已一年后，生了儿子刘奭（即汉元帝），只过了几个月，刘病已就当了皇帝，封许氏为婕妤。是时，立皇后是皇帝即位后的一件大事，大臣议论纷纷，意属霍光的小女儿霍成君，因为霍光权倾朝野，就连新皇帝都是他一手扶植的，何况他还是皇太后的外祖父。面对议论，刘询未置可否，只是下诏要寻找他微贱时用过的一把剑。大臣们领会了新皇帝不忘故旧的意思，元平元年十一月，许平君终于当上了大汉的皇后。
曾对刘询有过大恩的丙吉，是个深沉忠厚，低调行事的人，从不提往事。直至刘询即位后的第八年，即地节三年（公元前67年），一个后宫老宫婢请人上书，说早年曾抱过皇帝，请求照顾；刘询命掖庭令审查，这才查出原来丙吉就是皇帝的救命恩人。皇帝知道丙吉有旧恩而终不言，大贤之，遂封为博阳侯。
正是刘询从小流落民间的离奇身世，使他深知百姓需求，即位后，多次下令节省开支，减轻百姓负担，使汉朝得以中兴。《汉书》是这样评价他的：“孝宣之治，信赏必罚”，“吏称其职，民安其业”，“信威北夷，单于慕义，稽首称藩。功光祖宗，业垂后嗣，可谓中兴，侔德殷宗、周宣矣。”刘询在位二十六年，逝时四十三岁，是一位有作为的皇帝。尊号孝宣皇帝。
当读到刘询与丙吉的身世命运时，不由得想起一句民谚：“善恶终有报，只分早与迟。”
汉宣帝刘询（前91年－前48年1月10日），原名刘病已，字次卿，西汉第十位皇帝（前74年—前48年1月10日在位）。
中国历史上有名的贤君，统治期间，政治清明、社会和谐、经济繁荣、四夷宾服，综合国力最为强盛，史称“孝宣之治”或者“孝宣中兴”。
在以制定庙号和谥号严格而著称的西汉王朝，刘询与汉高祖、汉文帝、汉武帝并列为拥有庙号的四位皇帝。
一是继续霍光辅政时期休养生息恢复经济的政策，使汉朝从武帝晚年以来海内虚耗的状况中继续恢复发展；
二是起自掖庭，少年经历坎坷，不忘旧恩，不负微时发妻许平君，这里有故剑情深的典故在，宣帝是个挺有人情味的皇帝；
三是在霍光薨后，抓住机会，先是将霍氏子弟调离中央，后又一举铲除霍氏，夺回权柄；
四是面对匈奴五单于之乱，做出了正确的决策，扶植呼韩邪单于，以德怀之，为日后匈奴的臣服内附打下良好基础，当然这之前武帝对匈奴的军事行动所起到的作用也是很大的；
五是设西域都护府，这个意义不用多说了吧，万世之功。
六是对西羌的战争，在初期不利后，能够采纳良将赵充国的建议并起用之，平定西羌。
七是霸王道杂用，并不偏重文吏或儒生，治下涌现出了一批良臣。
说完了好的说做的不到位的，首先是继承人的选择，这个其实个人觉得元帝也是冤枉，其实元帝成帝年间汉朝也并没有大踏步的倒退，都说元帝柔仁好儒，但其实元帝也并不是一味听用儒生，而且元帝年间还有昭君出塞和斩杀郅支的漂亮仗，评价元帝是另一个话题了，总之在继承人的选择上我窃以为宣帝并无大错。个人认为比较不妥的是没有处理好外戚问题，可以说从宣帝开始，外戚渐成气候，先有许、史，后有王氏、丁、傅，最后西汉也是被王氏一波带走。虽然外戚治国是西汉基本国情，和身后布局较为得当的高帝，武帝相比，宣帝是差了那么点意思。不过以宣帝的性格，让他对许史两家像武帝那样下狠手，怕也是强人所难。
最后上汉书叙传评语：中宗明明，夤用刑名，时举傅纳，听断惟情。柔远能迩，燀耀威灵，龙荒幕朔，莫不来庭。丕显祖烈，尚于有成。
他是汉朝历史上最大的政治阴谋的牺牲品，却因此长在民间，熟知民生疾苦，吏治得失；
他是中国历史上唯一在登基前受过牢狱之苦的皇帝，也因此耳濡目染，喜好斗鸡赌马，机敏行侠；
他是被权臣推上历史舞台的傀儡皇帝，虽不满二十岁，却懂得隐忍含垢，韬光养晦，最终独揽皇权，成就一代帝业。
当命运的轮盘终于为他转动的时候，他不忘自己对患难之妻的承诺。一封圣旨，故剑情深，书写了中国两千年帝王史上最浪漫的一笔。当发妻中毒崩逝，他痛彻心扉，不顾祖制，将亡妻葬于往日故地，谥曰“恭哀”，使其成为汉朝第一位有双谥的皇后。香衾梦遥，南园遗爱，留给后人多少唏嘘。
当匈奴屡屡犯边，他运筹帷幄，扬我国威。五将军师发长安，十六万铁骑成就汉朝四百年间最大规模的对匈作战。汉军追亡逐北，使纵横大漠、与大汉缠斗140年的匈奴终于低下了高昂的头，完成了汉武帝终其一生也没有实现的理想。
汉宣一朝，政治上改革吏治，综核名实，信赏必罚，使良吏盛于当世。军事上降服匈奴，囊括西域，平定羌乱，设立西域都护府，使天山南北第一次划归中央政权，大汉天威自此远达葱岭万里之外。经济上整顿工商，抑制兼并，轻徭薄赋，百姓丰衣足食，粮食价格达到汉朝最低。文化上整理经典，将《史记》颁行天下，“霸王道杂之”的治国思想影响深远。
汉宣帝共在位25年，励精图治，使大汉王朝吏治清明，经济繁荣，四夷宾服，国力达到鼎盛，史称“汉宣中兴”。
这是汉宣帝杜陵内的秦砖汉瓦博物馆的一件藏品，上面的篆书写着：
海内皆臣，岁登成熟，道毋饥人，践此万岁。