比例尺一般分为线段比例尺和数值比例尺。
1.
线段比例尺是在图上附有一条注有数量的线段，
用来表示和地面上相对应的实际距离。比如，地图上有一条线段比例尺，上面写着，0，50，100几个数，
还注明
长度单位时千米，量度之后发现3个数字均相隔时1厘米，那就表明从0到50就表示地图上一厘米的距离相当于地面上50千米的实际距离，而从0到100也是如此，地图上两厘米表示相当于100千米的实际距离。
2.
数值比例尺是用数字的比例式／分数式来表示比例尺的大小。
比如，地图上1厘米的的长度等于实际距离50千米，可以写成
1：5000000，或者1／5000000。
3.
其实还有更直观的文字式的比例尺，
在地图上直接标明
地图上一厘米等于实际距离多少米。
在绘制地图或者制作各种
平面图的时候，
就要把实际的距离按照一定的比例进行缩放或者扩大，画在纸上。而一副图的图上距离和实际距离的比，就叫做这幅图的比例尺。