40年前，随着高考的恢复，莘莘学子开始重新捧起书本，随着一年一年的高考打响，不少学子也是完成了自己的大学梦，在这个年代，也同样不缺乏“神童”，其中家喻户晓的神童就是宁铂、谢彦波、干政。
宁铂13岁入中科大，是全国公认的“第一神童”、干政12岁，谢彦波11岁，他三人当中年龄最小的天才，也是当时最受瞩目的天才，至于他为什么会备受瞩目，跟他的成就和性格都有着一定的关系。
谢彦波的父亲是医学院物理教师，在谢彦波上小学的时候，曾给谢彦波检查作业的，他发现谢彦波开始做起高中生的数学题，原来高年级在上课的时候，他教室外面旁听了一下，就学会了。
谢父发现谢彦波的接受能力非常强，求知欲也很旺盛，他打算亲自教他，每次放学回家之后，谢彦波就会完成父亲布置下的5个小时的看书学习，学习累了，他就去外面滚滚铁圈，到了他五年级的时候，谢彦波已经在钻研大学的几何问题。
但是谢父并没有注意到，谢彦波除了学习外，只有他的铁圈跟他关系最好，谢彦波虽然智商超群，但是特别不喜欢说话，老师问他问题，他也不回答，老师把这个问题告诉了谢父，但是谢父并没有在意这个问题。
小学毕业后，谢彦波直接跳过了中学，11岁时他被中科大录取，进入大学时，他依旧是滚着他心爱的铁圈，当时谢彦波可是引起了不少的关注，年级尚小的他，也不懂什么叫这些。
1982年，谢彦波提前一年从毕业，15岁在中科院物理研究所读硕士，18岁跟随中科院副院长攻读博士，按照他的人生轨迹，他在20岁之前就能拿下博士，然而被谢父不重视的问题开始显现出来了。
人际交往，是人生当中最重要的一门课程，被众人捧得极高的谢彦波，同时也是十分的傲气，他经常点评导师的错误，对于导师更是一副居高临下的姿态，他最终跟导师的关系没有处理好。
负气的谢彦波离开了中科院前往美国读博士，在美国普林斯顿大学，他的才能得到了安德森的认可，然而他依旧还是不改自傲的脾气，安德森曾说过“谢彦波的性格中有着令人无法容忍之处，那就是比他本人还要傲气”。
他跟导师的关系不和，两人多次争吵，据一些相关人员说，谢彦波在博文论文没过的情况下还打算带枪跟安德森去理论，此事传开之后，谢彦波也被召回了国内，结束了留学生生活。
回国之后，谢彦波没有在触碰到博士学位，由于各种人际关系不当，他最终返回了家中，他也娶了妻，但他痴心研究，不过用了十年时间，依旧没有打开他能够触摸到的“诺贝尔”。