春秋战国时期的诸子百家，大概有儒、道、墨、法、兵、工、农、杂、名、阴阳、纵横等等组成的一百多家，而生成的百花齐放，百家争鸣的繁荣昌盛的时代。最具代表性的就要数“杂家、农家、墨家、儒家、法家、阴阳家、道家、兵家、纵横家、小说家”十家了，他们是先秦时期诸多学派的代表学派。
儒家文化的一大特色在于重教化、轻刑罚，孔子强调君主要推行“德治”和“仁政”，来建立“大同社会”。代表人物有孔子、孟子。他们的主要主张是以仁慈治天下 ，仁者爱人，克制自己，恢复周礼，而实现天下大同。他和弟子们一起编写整理了《诗》、《书》、《礼》、《春秋》等古籍，著有《论语》一书。
道家的代表人物 老子，他的主要主张是世间万物道法自然，有所为有所不为，而无为而治。上到帝王治国，下到平民百姓种地，都有顺其自然，顺应天理。著有《道德经》一书，这一复杂的学派历经千年，在不同的时期，有不同的名称，它不断地发展演变，直到现在，道家思想还影响现在的人们。
墨家的代表人物墨子，他主要提出了非攻和兼爱的主张。就是人和人之间要互爱、互助。不提倡国家发动战争，战争所伤害的最终还是平民百姓。他著有《墨子》一书，正是因为这份信念，墨家站在了诸侯们发动的兼并战争的对立面，遭受了重创，以至于后面人才凋零，曾经强大的墨家逐渐淡出了世人的视野。
如果说汉武帝之后文化界是儒家的舞台，那战国时期，法家才是舞台上的主角。代表人物有韩非子、李斯。从实用性来讲，对于诸侯们而言，法家所推崇法治的思想远比其他流派的表现更能适应争霸战争的需求，它能更加高效地维持社会的稳定运行。
兵家的代表人物孙子（孙武）。他的主要主张和理论是用兵、治国、安邦、平天下。著有《孙子兵法》一书。
这些来自不同阶层、不同领域的思想家们汇聚在一起，围绕着各自的学术，展开辩论，创造出了“百家争鸣”的文坛盛会。
儒家：代表人物孟子。孟子提出“春秋无义战”，笼统地反对一切战争。主张用“仁政”治国，轻徭薄赋。保护自然资源。
荀子：提出“制天命而用之”的主张。认为人能认识自然规律，并要按自然规律去办事。
道家：代表人物庄子。主张顺其自然，“无为而治”。
法家：代表人物韩非子。主张改革、反对空谈仁义；提倡法治；主张建立君主专制的中央集权国家。
兵家：代表人物孙武。“知彼知己者，百战不殆。”
孙膑：反对空谈仁义，提出“战胜而强立，故天下服矣”的主张。