2014 年，一项名为“冰桶挑战”的活动，把渐冻症带入了大众视野。而著名美国物理学家霍金也是因该病，与渐冻症顽强斗争多年后离世。
渐冻症学名肌萎缩侧索硬化症，是一种神经系统罕见病，也是世界卫生组织开列的五大绝症之一，与癌症和艾滋病齐名。
「肌萎缩侧索硬化症」（amyotrophic lateral sclerosis，ALS），又叫做“运动神经元疾病”，其更为人们熟知的名字是“渐冻症”。在19世纪由Charcot最先报道，病因未明，一般中老年发病，是一种主要累及大脑皮质、脑干和脊髓运动神经元的持续进展性神经系统变性疾病，以进行性发展的骨骼肌萎缩、无力、肌束颤动、延髓麻痹和锥体束征为主要临床表现，生存期通常为3～5年。
那么什么样的人群容易患上渐冻症呢？
渐冻症一般多见于40-50岁的男性。由于肌萎缩侧索硬化病因至今不明，因此不能明确多发人群。但就目前医学上的临床研究考虑，渐冻症与遗传因素以及基因缺陷有关。因此，对于有家族史的患者，由于遗传基因存在，其患上肌萎缩侧索硬化的概率比常人要高。尤其是有直系亲属患上肌萎缩侧索硬化的群体，其患上渐冻症的概率更高。
根据渐冻人协会统计资料，2至3成病人会被误诊为筋骨疲劳、颈椎病、中风与颈椎病变等，因而采取错误疗法，最终加速了病情的恶化。
渐冻症的临床表现都有哪些？
1、 肌肉萎缩
“逐渐冻僵的人”的最早表现可能是无意中发现肢体肌肉萎缩。许多患者也能感觉到肌肉常常听不到“节拍”。随着疾病的发展，肌肉萎缩变得越来越严重，导致肌肉无力和运动功能丧失。
2、喉肌受累
大多数患者在病程中会有喉肌受累，主要表现为饮水呛咳、吞咽困难和舌肌萎缩。中晚期患者也会出现呼吸困难等症状。
3、四肢无力
一份报告曾显示，“进行性渐冻症”的平均诊断时间约为发病后一年。发现时间相对较晚，“进行性渐冻症”的表现主要是四肢无力。此外，易感年龄大多为中年。很多患者会误认为是颈椎或腰椎受压所致，导致大多数患者都做过颈椎和腰椎手术，结果发现症状没有改善，才被诊断为“渐冻症”。
到目前为止，还没有出现能够完全治愈渐冻症的方法。渐冻症并没有确切的病因和发病机制，因此预防上没有特殊的措施，但是我们可以日常保健和学习相关理论知识为主。
1、 保持健康有规律的工作和休息，早睡早起，禁止熬夜，多锻炼，增强个人抵抗力。当发现疾病时，应及时治疗并保持积极向上的态度。
2、 生活环境应通风良好，保持整洁。换季时要始终注意保暖，热的时候要及时防热，防止水分进入身体和寒冷。
3、 养成良好的饮食习惯，努力为身体补充足够的营养。饮食中富含蛋白质和维生素，多吃新鲜的蔬菜水果，每天摄入的微量元素和碳水化合物也应充足。
随着越来越多研究人员在渐冻症方面的投入，相信未来将会有更多可供选择的疗法帮助患者抵抗这一疾病。
渐冻人一般多发生于40岁以后的人群，这类病情的男性会多于女性，早期渐冻人会有以下症状：它的首发症状是肌肉萎缩无力，并且瘫痪，身体如同被冻住一样，一般是运动神经元受到侵袭，导致神经功能的障碍。
1、 进行性脊髓性肌萎缩。患者会有对称性双手大小鱼际的肌萎缩、无力。
2、 进行性延髓麻痹。患者会有构音不清、声音嘶哑、鼻音重、饮水呛咳等症状。
3、 原发性侧索硬化。患者早期症状是双下肢无力、肌张力增高，当行走时还可能会出现痉挛性或剪刀样的步态。
4、 肌萎缩侧索硬化。患者早期症状为手指运动笨拙，精细动作不准确，并且双手无力。
渐冻人平时一定要适当活动，锻炼身体。
饮食上需尽量清淡，不要吃辛辣刺激、兴奋性的食物。另外注意防寒保暖。