地球绕太阳一圈被称为地球年,一地球年为365天。太阳系的其他行星绕太阳一圈分别为火星年、土星年等。一火星年687天,一土星年为10759天。太阳公转周期被被称为银河年,也称为宇宙年。
另外,由于地球自转轴进动的影响,年还有回归年(或称太阳年)和恒星年之分,前者时长365日5时48分46秒,后者时长365日6时9分10秒,两者相差大约20.5分钟。恒星年反映地球在轨道上运动360度的时间,这是地球的真实公转周期。但天文学上通常采用儒略年,具体数值为365.25天,即365日6时0分0秒。
如果参照地球一年时长的定义,把太阳环绕银心的公转周期定义为太阳的一年,那么,这个时间大约为2.3亿年,对应太阳的轨道半径约为2.7万光年,轨道速度约为220公里/秒。太阳诞生到现在已经过去了46亿年,这意味着太阳才过20“年”。在太阳“去年”这个时候,恐龙才刚开始在地球上崭露头角。
银河系属于本星系群,本星系群的质心大约在银河系和仙女座大星系之间,银河系的公转周期大约是1000亿年。
银河系也会绕着更大宇宙结构的共同质心运动。包含着银河系的更大宇宙结构是本星系群,其共同质心处在银河系和仙女座星系之间。不过,由于这两个大型星系距离很近,它们在引力的作用下相互靠近,最终会在大约40亿年后于共同质心处发生碰撞。
与此同时,本星系群还会带着其中的所有星系绕行室女座超星系团,其中心位于6000万光年之外。至于公转时间,目前还难以确定,应该至少长达几十亿年。