汉文帝刘恒是汉高祖刘邦的第四子，生母为薄姬，薄姬以前曾是魏王豹的妾。
还是在薄姬年轻的时候，薄姬的母亲就请人给薄姬算命，算命先生说薄姬相貌大贵，将来生下的儿子一定能当天子。
薄姬出身贫寒，虽貌不惊人，却很高贵，衣不华丽，却很得体，就像一颗闪亮的明珠，当时天下大乱，各地诸侯纷纷起事，魏王豹也在魏国举兵，薄母看到魏豹深得人心，日后应该有所作为，就把薄姬嫁给了魏豹，魏豹得知薄姬生的孩子将来能成为天子，就高兴地笑纳了。
众所周知魏豹是个变来变去、表里不一的人，在楚汉之间左右逢源、游刃有余，把项羽、刘邦耍得团团转，魏豹最后又想自立；
在魏豹最后一次叛变刘邦以后，刘邦还是比较重视的，毕竟魏豹是魏国王族后裔，多少有点影响力，而且多一个人帮忙打天下总比多一个敌人要好，于是刘邦就派说客前去游说；
因为魏豹始终相信自己的老婆薄姬能生天子的，他想，自己的儿子是天子，那自己肯定也会是天子，既然自己是天子，我干嘛还要侍奉他刘邦，那不是脑子进水了吗。因此不管说客如何说的天花乱坠，魏豹就是没有答应刘邦的给出的条件。
说客在魏豹那里吃了闭门羹，在刘邦面前自然要添油加醋，刘邦大怒，派韩信去把魏豹给收拾了，把魏豹的家眷都送到了汉营的织布机房，这其中也包括薄姬，后来薄姬因有几分姿色，被刘邦纳入了后宫；但入宫了一年多，连刘邦的影子都没见着。
薄姬年少时，曾与闺中好友管姬、赵子儿有约，将来无论谁富贵了，都不要忘记彼此的友情，竟然是如此的巧合，管姬和赵子儿先后被选入汉宫，并得到刘邦的宠幸；一次，她俩嘲笑薄姬被刘邦听到了，刘邦非常怜悯这个薄姬，当晚便招幸她，并册封她为姬；那夜之后刘邦便将可怜的薄姬忘得一干二净，薄姬也真是够幸运的，刘邦这一夜的怜香惜玉竟让薄姬怀上了龙种，公元前202年，薄姬生下了刘恒。
当时论姿色薄姬不如戚夫人，论心计不如吕后，此后就再也没有机会得到刘邦的招幸，薄姬因而专心抚育刘恒，刘恒赴代国就任代王时，薄姬得以同行。
薄姬性格宽厚，安心随刘恒远离京都，远离政治旋涡，得以避免吕后之祸，经过一番血雨腥风政变之后，刘恒阴错阳差、也是万分幸运地登上了皇位，成为汉朝的第四个皇帝。
也有人怀疑刘恒是魏豹的私生子，并且摆出了一大堆的事实证据，其实是无稽之谈。
凭高祖刘邦的为人，如果是谁给他戴了这么大的绿帽子，怎么会不闻不问，再说了，诸吕被周勃、陈平等人诛灭之后，那些大臣们也不是傻子，怎么会迎立一位非高祖骨血的皇帝呢，当时汉惠帝死后，有两位少帝，周勃他们就以非刘氏后代而诛杀，可见那时还是很重视这个问题的，诸吕被灭之后，刘邦的儿子辈除了刘恒外，还有淮南王刘长在世，并不是只有汉文帝刘恒一个人选的。
解密：汉文帝是魏豹的遗腹子吗
按照《史记》在魏豹传里完整的一段记载：“汉使曹参等击虏魏王豹，以其国为郡，而薄姬输织室。豹已死，汉王入织室，见薄姬有色，诏内后宫。”汉军曹参等攻破安邑，俘虏魏豹后，先是将薄姬送到宫中的作坊“织室”，魏豹死后才又召其进宫，那么魏豹在薄姬任职于织室其间使其怀孕，似乎可能性极小。从魏豹被俘到魏豹被杀时隔两年，那么薄姬也就在织室工作了两年，如此说来，魏豹似乎和汉文帝关系不大。再加上入宫的女子若是已有身孕，并被刘邦冷落许久，很难不被发现。所以，汉文帝并不是魏豹的遗腹子。