明十三陵是世界上现存规模最大，帝后陵寝最多的皇陵建筑群。皇帝的陵寝一般都是他自己生前就修建了，那么明朝十六位皇帝，为什么只有13座皇陵呢？
永乐年间，明成祖朱棣为了让他自己死后也能永享富贵就派廖均卿去寻找一处风水宝地。廖均卿是谁呢？他是一位著名的风水大师，他领命之后就开始了风水堪察的旅程。
他先看了南京孝陵的风水，不满意，又到北京看了玉泉山、香山、潭拓寺等等。永乐五年，他来到昌平黄土山（后来的天寿山明十三陵所在地），见此处风水绝妙，前有青山环抱，中间一马平川，河水蜿蜒流过，背靠大山，是难得的风水宝地，就禀报明成祖朱棣。他建造长陵有功被封为钦天监灵台博，朱棣一直供养他直到他老死。
永乐七年，朱棣命人开始建造长陵。长陵陵寝面积1956平方，殿内用了32根金丝楠当立柱，其中有四根是直径1.17米的整根金丝楠木，楠木柱上还雕刻了金莲花，整根柱子看起来金光闪闪，还有陵寝的石材也征了数万人专门采石，由于石料都是整块的，非常重，工匠们只能沿路打井，等冬天来的时候，用水泼在路面上结成冰再把石料放在木架上，几千人用绳子，一块块的拉过来。当地运送这些石料都用了28天，花费白银11万两。
永乐十四年，长陵裬恩殿建成，赵王朱高燧奉命把徐皇后的神位放入殿内。宣德二年，长陵的各类殿宇建造完毕，前后用了18年。明十三陵只有十三座皇陵，分别是长陵、献陵、景陵、裕陵、茂陵、泰陵、康陵、永陵、昭陵、定陵、庆陵、德陵、思陵。那么还有三位皇帝葬在哪了呢？明朝开国皇帝朱元璋的陵寝在南京紫金山，由于马皇后谥号"孝慈"，朱元璋和马皇后合葬在一起，所以朱元璋的陵寝也称为孝陵。
建文帝朱允炆在朱棣叛乱之后就下落不明，生死不知所以就没有安葬。还有一位没有葬在明十三陵的是明朝第七位皇帝景泰帝，朱祁钰。由于土木堡之变，明英宗被瓦剌俘虏，他就当了皇帝。明英宗被放了回来后，被他软禁在南宫。景泰八年，英宗的拥护者发动夺门之变，英宗复位，改国号天顺。明英宗废景泰帝为郕王，软禁在西苑，郕王死后以王爷的礼仪下葬，葬在玉泉山北麓。