1895年，恰好是慈禧太后60大寿的一年，朝廷提前一年就开始准备寿宴的相关事宜。除了王公大臣外，很多富商也开始思考要送什么礼物给慈禧贺寿，广东大富豪徐润也在其中。他是近代著名的商人、买办和民族实业家，与郑观应、席正甫、唐廷枢并称为“四大买办”，也是近代“中国茶王”、最早的股份制创始人、房地产商。另外，他还创办了我国第一家保险公司、第一家机器印刷厂等。
送什么给慈禧太后贺寿呢？这个问题一直困扰着徐润。听说慈禧特别喜欢听聊斋故事，于是决定送她一本有关聊斋的图集。他不惜花重金找来了绘画名家，根据清代小说家蒲松龄的《聊斋志异》绘成图集，给它取名《聊斋图说》。该图集完成后，徐润利用名下的印刷厂将它复印了几十本，原版献给了慈禧。
据了解，《聊斋图说》总共有725幅画，一边是文字，一边是绘图，可以说是图文并茂，绘制精美。慈禧得到它后非常高兴，大肆夸赞和赏赐了徐润一番，差不多每天睡前都要看一下。然而，由于清政府的腐败无能，导致它被列强抢走。
1900年5月，以英国、美国为首的八国联军打进了京城。慈禧带着光绪帝等人逃到了西安，京城彻底沦陷。八国联军进城后，烧杀劫虐，无恶不作。他们将有着“万园之园”之称的圆明园洗劫一空，临走前还放了一把火，原来的皇家园林变成了一片废墟。很多稀世珍宝要么流落海外，要么被毁。皇宫也遭到了侵略者的毒手，他们闯进宫殿，拿走了值钱的东西。
细节过程中，沙俄士兵见慈禧床上有一本画册，想着慈禧生活非常奢靡，用的东西都很贵，这画册肯定也不便宜。所以，士兵拿走了画册。《聊斋图说》被拿到沙俄后，他们根本不知道画的是些什么。尤其是“女鬼图”《画皮》，只见一个绿脸怪人正弯腰给一位美人画眉。他们根本不知道这本画册说的是什么，含义是什么。
1949年10月1日，新中国正式成立，标志着中国人民结束了一百多年的屈辱史，站起来了！中国逐渐在国际上有了地位，以及话语权。1958年4月19日，苏联对外文化联络委员会把《聊斋图说》归还给中国。至此，流落海外57年的画册终于回到了祖国的怀抱！