工业制烧碱以前是用苛化法，也就是通过氢氧化钙（
纯碱）Ca(OH)2溶液与
碳酸钠Na2CO3反应，生成烧碱月碳酸钙沉淀，滤去沉淀后蒸发溶液可得液体烧碱或固体烧碱。其化学反应方程式为：
Ca(OH)2 + Na2CO3 → CaCO3↓ + 2 NaOH
由于所用的原料（纯碱）的纯度较高，用苛化法制得的烧碱纯度也较高，但也由于消耗的原料是纯碱，该法的原料费用较高。
现在制烧碱一般是用电解法，即通过电解
氯化钠溶液（食盐水）生产50％
氢氧化钠溶液，氢气和氯气。蒸发溶液中水份即可得到固体氢氧化钠。其反应方程式为：
2NaCl + 2H2O → Cl2 + H2 + 2NaOH
电解法原材料便宜，但是耗能高。
现在基本上苛化法已经被电解法取代了。