乙肝病毒为DNA病毒，同时也是一种反转录病毒，其反转录的过程是利用病毒自身的DNA聚合酶进行的。但是由于乙型肝炎病毒复制需要经过前基因组RNA中间体、利用病毒本身缺乏校对酶活性的DNA聚合酶反转录成负链DNA，因而较其他DNA病毒易于变异，可以发生一个核苷酸(点突变)和多个核苷酸的变异，其变异率每个核苷酸为2.1×10‐4，此外在宿主的免疫压力下，其相关基因也不断出现各种各样的变异，从而确保其在复制过程中的生物学优势。
乙型肝炎的各基因区及多数调控序列中都可发生变异，变异类型有点突变、缺失、重复、插入和重排等，有的变异可影响多个基因片段。病毒基因一个或多个核苷酸的变异均可导致HBV编码的蛋白质发生变化，导致毒力增强和HBV复制水平的增加，促进病毒附着/穿透。由于HBV不同区域的变异性导致的免疫逃逸性及致病性在临床上时常发生，给乙肝的治疗和诊断带来了许多问题。
乙型肝炎病毒简称乙肝病毒。是一种DNA病毒，属于嗜肝DNA病毒科（hepadnaviridae）。根据目前所知，HBV就只对人和猩猩有易感性，引发乙型病毒性肝炎疾病。完整的乙肝病毒成颗粒状，也会被称为丹娜颗粒（Dane）。1965年由丹娜发现，直径为42纳米，颗粒分为外壳和核心两部分。
中国的乙肝病毒感染率约60%-70%；乙肝表面抗原携带率约占总人口的7.18%，以此计算，全国约有9300万人携带乙肝病毒，其中慢性乙型肝炎患者约2000万例。这是传染性疾病，不是遗传病，早已经有了安全的乙型肝炎病毒疫苗，医学在发展，治疗的新药也在推出，治愈的病例会越来越多。
乙型肝炎病毒简称乙肝病毒（HBV），是目前已知的感染人的最小DNA病毒之一，直径只有头发丝的四万分之一，而它也是最难治愈的病毒之一。HBV的复制有几个主要特点：1. HBV虽然是一个双链DNA病毒，但和身为RNA病毒的艾滋病毒（HIV）一样，其复制存在着逆转录的过程，使得病毒基因组可以被整合到机体中，一方面使得机体难以将病毒彻底清除，另一方面成为潜在致癌的隐患；2. HBV在进入肝细胞后可以转化成cccDNA，并长期潜伏在细胞核中，具有很强的隐蔽性，即使抗病毒治疗也难以彻底清除；而一旦患者长期使用免疫抑制剂或化疗、放疗导致机体免疫力低下，cccDNA则会跳出来作恶，转入活跃的复制状态，使得HBV感染长期持续性存在。因此，HBV在目前医疗水平上，是一个可以控制但不能彻底清除的病毒。
乙肝，是一种由乙型肝炎病毒引起的疾病。乙型肝炎病毒会引起肝脏病变。乙肝主要在中国及其他一些亚洲国家中流行。目前中国人口中约有十分之一是乙肝病毒携带者，多数无症状，其中1/3出现肝损害的临床表现，临床中常采用超氧细胞疗法。乙肝的特点为起病较缓，以亚临床型及慢性型较常见。乙肝是一种病毒感染性疾病，由于病毒大量复制，并破坏肝细胞，导致肝功能的改变，如果病毒没有得到遏制，肝炎就会进一步进展为肝硬化，最终发展为肝癌，肝炎—肝硬化—肝癌是乙肝三部曲，当然，乙肝并不是一种无法治愈的疾病，定期体检、及时进行抗病毒治疗，是完全可以和正常人一样生活的。
