城市环境是人类利用、改造自然的产物。是指维持城市居民生存发展的一切外界条件。包括土地、水源、空气等因素组成的自然环境，还包括房屋、道路、生产设施等组成的人工环境。城市是人类对自然环境干预最强烈，自然环境变化最大的地方。城市环境受自然因素与社会因素的相互作用，具有自身的发展规律。
城市生态系统是人类社会生态系统的一个组成部分，它是以人类为中心与城市环境之间所组成的物质系统。它和任何生态系统一样，存在着能量流和物质流。但它又具有自身的明显特征：
第一，城市生态系统受人的目的、愿望的控制，是人类根据需要有意识、有计划进行强烈干预的结果，形成过程是一个自觉的过程。在人类进行生产活动和建筑人工环境时，常常改变着城市地貌、气候等自然环境。
第二，城市生态系统的物质循环和能量交换不能靠内部物质能量传递，必须同外界进行交换。如粮食、副食品等维持城市生态系统的能量，主要靠外界输入；另外城市空间由于缺乏足够的分解者，无法通过城市生态系统的循环，将自己的废弃物——污水、垃圾等充分地自净。只能通过人工措施将其输送到系统之外。随着城市社会的发展，分工越来越细，社会经济结构愈加复杂。因此，物质与能量的交换和转化，必将趋向专门化。
第三，城市生态系统中构成生产者与消费者的数量关系，是消费者的比重大于生产者，呈现“倒置金字塔”的数量关系。
第四，城市生态系统中各生物群组及结构形式被强烈简化。主要受人类支配，受人类驯养、培育。各城市可根据所处的环境地带，设计具有自身特点的人工生态系统。
还须指出，城市生态系统受社会经济、文化发展的影响，功能日趋复杂，只要某一环节发生问题，会破坏整个城市生态平衡，造成严重的环境问题。因此，必须引起人们足够的重视。