元音是指发音时声带振动，气流不受阻碍地通过口腔发出的音素。
1、元音的解释
元音是指音素的一类，是在发音过程中，声带颤动，气流在口腔的通路上不受到阻碍而发出的声音。元音通常包括 a、o、e、i、u。元音也被称为“母音”。
元音发音时，舌面和唇的形状会影响其分类。元音可以分为高、中、低，也可以按前后分类。发元音时，声带振动产生浊音，但也有清元音。不同的语言中，元音字母与其发音并不总是一一对应。如英语有5个元音字母，汉语普通话有10个单元音和13个复元音。
2、辅音
与元音相对的是辅音，发音时气流通过喉头、口腔要受到某个部位的阻碍。发辅音时，发音器官成阻的部位特别的紧张，气流较强，声带不一定振动，声音一般不响亮。而发元音时，发音器官各部位保持均衡的紧张状态，气流较弱，声带振动，声音比辅音响亮。
元音的分类
1、高元音、中元音和低元音：
这类分类基于舌头在口腔中的位置。高元音发音时，舌面拱起，紧靠上腭，如汉语中的“i”；中元音发音时，舌的部位相对较低，舌面与上腭的距离稍大，如汉语中的“a”；低元音发音时，舌头的位置更低，舌面与上腭的距离更大，如汉语中的“u”。
2、前元音和后元音：
这类分类基于舌头在口腔中的前后位置。前元音发音时，舌的前部向口腔前部移动，如汉语中的“a”；后元音发音时，舌的后部向软腭抬起，如汉语中的“u”。
3、圆唇元音和非圆唇元音：
这类分类基于嘴唇的形状。圆唇元音发音时，嘴唇呈圆形，如汉语中的“o”；非圆唇元音发音时，嘴唇呈自然状态，如汉语中的“a”。
4、清元音和浊元音：
这类分类基于声带振动情况。清元音发音时，声带不振动，如汉语中的“i”；浊元音发音时，声带振动，如汉语中的“u”。
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