中国佛教并非是由中国人自己创立的，而是从印度传入的，传入时间为汉明帝在位期间。据传，汉明帝有一日突然梦见一位头顶金光的人从西方走来。待第二天醒来之后他便将这个梦说给底下臣子们听，其中一位臣子听完之后回答说：“西方有神，称为佛。”得此回答的汉明帝十分愉悦，随即就任命蔡音等大臣前往西域求取佛经。三年之后，这些人从西域带回诸多佛经以及两位高僧，这意味着印度佛教自此开始进入中国。
就在他们回来后的第二年，汉明帝便下令在都城洛阳的郊外修建佛寺。由于之前带回中原的佛经都是白马驮着的，所以这座佛寺建好之后出于纪念便为它取名“白马寺”。这座白马寺就是中国最早的寺院，从印度请回来的两位高僧便是居住于此，并在此完成第一本汉译佛典的翻译工作。以白马寺为开端，之后中国境内的佛寺数量慢慢变多，尤其在笃行佛教的梁武帝的推动下佛寺的数量急剧增多。
进入隋唐时期之后，中国佛教也是进入一个全新的发展阶段，毕竟从隋朝时期开始中国重归统一状态。像著名的龙门石窟就是始建于隋朝，然后唐朝时又加以大规模扩建。除此之外，著名高僧玄奘也是在唐朝时期花费了十七年的时间前往西域各地学习佛法，寻求佛经。然后再将求得的佛经一一翻译，从而极大程度上促进了中国佛教的发展。
不过之后由于唐武宗信仰道教，故而下令灭佛，从而致使佛教遭受了一场大浩劫。唐朝灭亡之后便进入混乱不堪的五代十国时期，所以先前遭遇浩劫的佛教未能得到恢复。这种状态直到宋朝建立之后才迎来改变，但是始终难以恢复至隋唐时期的兴盛状态。
中国佛教虽然起源于印度佛教，但是经由两千年左右的发展早已形成自己的风格，所以诸多风俗与印度佛教存在较大差异。
现在世界上有三大宗教，每一个宗教都有着数以千万计的教徒，在全世界范围内都产生了非常深刻的影响，佛教就有着一个非常重要的地位，也是影响力非常深远的一个宗教，而且佛教对我们国家也产生了非常深远的影响，在中国也有很多非常虔诚的信奉佛教的教徒存在。佛教的创始人并不是中国人，释迦牟尼创立了佛教，佛教只不过在汉朝的时候开始传入中国。
佛教在全世界的影响力如此之大，但是如果要追溯到几百年前，佛教也仍然是一个影响力不容小觑的宗教。佛教在我们中国是比较盛行的，因此也会给别人造成一种错觉，就是佛教是中国人创立的。其实佛教的创始者并不是中国人，而是印度的释迦牟尼，佛教的起源地也是在印度。在《西游记》当中，唐僧师徒四人代表的就是前去求取真经的佛家弟子，而他们要去的西天就是古时候的印度，天竺等地。
佛教在创立之后不久就传入了中国，在中国的国人脑海当中也产生了非常严重的冲击，留下了非常深刻的印象。佛教是在汉朝的时候传入中国的，它传入中国的时间也是比较早的，在汉朝的时候，君王还是比较重视这一个宗教的，并且佛教的第一座寺庙白马寺就是在汉朝时期修建的，拥有了这样的一座寺庙就代表着君王已经承认了佛教的正统身份，有了君王的承认，佛教就受到了更多人的欢迎。
佛教除了在汉朝得到比较大的发扬之外，在唐朝更是形成了带有中国本土色彩的佛教。唐朝的民风是非常开放的，而且唐朝也一直都比较注重在思想方面的融合和再度的发展，所以当佛教传入唐朝的时候，就与唐朝的本土宗教进行了一种融合，形成了一个新的佛教，这个新的佛教，它的创始人其实就是我们的国人，只不过它与原来的佛教是有着很大的不同的。