农民起义军和政府正规军有很强的区别，而李自成的成功和失败都不是军事上的原因。
所有的军事斗争都是为政治服务的，无论是多大，多小的军事行为。李自成的农民起义也是如此，虽然明朝末年的农民起义是因为经济和民生问题而引起的，但最终的根源其实是出在政治方面。
大明的政权受到了各个方面的强烈威胁，国内的经济问题，西北的灾荒，辽东的女真闹独立，更重要的是朝廷内部的政治腐败和官场黑暗，这一切都造就了大明王朝的政治体系在逐步的坍塌。
李自成的农民起义一路打到了北京城，从军事角度来讲，他的起义军是无法和大明王朝的正规官府军抗衡的，但由于大明的政治黑暗引发的社会各个方面的现实问题，导致了大明的官府军队战斗力和战斗意志发生了很大的变化，军队的腐化非常严重，甚至比起义军更能激起民愤。
所以从政治方面引发的军事力量大打折扣，李自成通过几年的战争，攻入了北京城，大明的失败根源不在军事，而在政治。
那么同理，满清入关了，此时的社会矛盾和政治矛盾的对象发生了转移。
单从军事角度来说，满清的八旗骑兵肯定比李自成的农民起义军强大得多，更何况多尔衮又收降了吴三桂的关宁铁骑，也就是满清的最强力量和大明朝的最强军事力量来对抗军事素养相对弱的李自成农民起义军。
再从政治上来讲，李自成虽然攻入了北京城，但并没有收得民心，他对全国各地的占领地几乎只做三件事，搜刮钱财、杀官吏、招兵，他并没有正确而有效的进行政权管理，直到山海关败于吴三桂和多尔衮才仓促的回到北京城登基称帝。
而李自成的登基称帝更多的是完成自己的一个仪式，满足一下自己的帝王虚荣心而已，实际上他还只是一个流寇，既无稳定的后方基地，也无运行有效的政府职能部门。
而大清就不同了，大清此时在盛京经过努尔哈赤、皇太极两代英主的经营，无论是在政治和政权上都非常的成熟，而且此时顺治登基，多尔衮主管军政大权，他非常明确满清的政治目的——入关。
于是满清是举全国之力，军民一致的渴望入主中原，取大明朝而代之，所有的经济、政治、军事行为均为此目的而运转，这就比李自成的政治盲目，军事散漫要强很多。
最后说到民心方面，满清入关后的前期，对待大明百姓和官员是相当宽容的，很多手段对于收买民心和大明官吏非常有效，跟李自成有本质的区别，让民众从开始的抵触到慢慢的接受大清朝的建立，于是李自成又成了流寇的身份，甚至包括他的死都不是大清官兵直接征讨的原因，而是一群农民把他当流寇干掉了。
所以，李自成在大明末期能节节胜利，甚至攻入北京城，到大清初期屡屡失败，最后命归村民手上的主要原因都是政治方面。