不论何种社会，也不论何种生产方式和生产关系，人的体质都是社会最为基础的物质因素。一个民族体质的强弱与国家经济科学文化的发展有着密切关系。一个民族的体质水平与其所处的政治、经济、科学、文化发展水平息息相关，而群体体质水平的发展又会有力地推动社会的物质文明和精神文明的发展。因为生产和科学技术的发展，主要取决于人对社会作出的贡献，故体质是推动社会进步和科学技术发展的动力。随着现代科学技术的迅勐发展，世界各国综合国力的竞争，主要是人材的竞争。人的素质不仅仅是以知识为标志，而应是知识、道德、体质的结合体。体质强健，精力充沛，才能为社会创造更多的财富。
“健康是身体上、精神上和社会适应上的完好状态，而不仅仅是没有疾病和虚弱。”只有躯体健康、心理健康、社会适应性良好和道德健康四者全都具备．才是完全的健康，体质是健康的基础。
体质学是一门既古老又年轻的学科，是人类认识自身和研究自身的——门学科。是综合了生物学，人类学、医学和心理学等学科的主要成就形成的，研究体质的起源、发展和变异的学科：医学体质学是研究体质与健康、疾病关系的学科，即研究人类的体质特征、类型和变化规律，及其与疾病发生、发展和演变的关系的学科：对体质的研究有助于分析疾病的发生、发展和演变，为疾病的预防及诊断和治疗提供依据。
重视人的体质及其差异性是中医学的一大特色。中医学在几千年的发展过程中．积累了丰富的医学体质学的知识：早在《内经》中，对体质的形成、分类以及体质与病机、诊断、治疗、预防的关系就有极为详细的论述。其后，历代医家又进一步丰富和发展了《内经》关于发生体质学、年龄体质学、性别体质学、病理体质学及治疗体质学的理论，形成了中医学的体质学说，并对养生防病和辨证论治起着重要的指导作用。但由于缺乏系统的整理研究，尚未形成系统的完整的学科。从20世纪70年代开始，随着对中医学理论整理研究的逐步深入，中医体质学说的研究也随之展开和深人，中医体质学就应运而生了。
体质学说概述
体质学说，是以中医理论为指导，研究正常人体体质的概念、形成、特征、类型、差异规律，及其对疾病发生、发展、演变过程的影响，并以此指导对疾病进行诊断和防治的理论知识。其融生物学、医学、社会学和心理学于一体，既作为研究人体生命、健康和疾病问题的医学科学的一个重要组成部分，又是基础医学、临床医学中研究人类体质与疾病、健康关系的新的分支学科。
体质的概念
1、体质的基本概念
体质是指人类个体在生命过程中，通过先天遗传和后天获得表现在形态结构、生理功能和心理活动方面相对稳定的特性。在生理上表现为机能、代谢以及对外界刺激反应等方面的个体差异，在病理上表现为对某些病因和疾病的易感性或易罹性，以及产生病变的类型与疾病传变转归中的某种倾向性。可理解为物种特性、生活习性、心理倾向性决定发病差异性。
2、体质的构成
健康，就是人体在形态结构、生理功能和精神心理方面的最佳结合状态，正如张介宾《类经·藏象类》说：“形神俱备，乃为全体。”神由形而生，依附于形而存在，形是神活动的物质基础和所舍之处；反过来，神是形的功能表现和主宰，神作用于形，对人体生命具有主导作用，能协调人体脏腑的生理功能。因此，形壮则神旺，形衰则神衰。中医学人体生命整体观之体质概念，包括了形、神两方面内涵，形态结构决定相应的生理功能和心理特征，而生理功能和心理活动必然反作用于形态结构，二者相互依存，相互影响，共同维系着人体生命活动。
形态结构的差异性形态结构特征，包括体格、体型、体重、性征、体姿、面色、毛发、舌象、脉象等方面。体格是指反映人体生长发育水平、营养状况和锻炼程度的状态。一般通过观察和测量身体各部分的大小、形状、匀称程度，以及体重、胸围、肩宽、骨盆宽度和皮肤与皮下软组织情况来判断，是反映体质的标志之一。体型是指身体各部位大小比例的形态特征，又称身体类型，是衡量体格的重要指标。中医观察体型，主要观察形体之肥瘦长短，皮肉之厚薄坚松，肤色之黑白苍嫩的差异等。其中尤以肥瘦最有代表性，如《灵枢·逆顺肥瘦》及《灵枢·卫气失常》即以体型将人分为肥人与瘦人，肥胖体质又以其形态特征等划分为膏型、脂型和肉型。元代朱丹溪《格致余论》则进一步将体型与发病相联系，提出了“肥人湿多，瘦人火多”的着名观点。