粤剧的表演体系趋于完善，基本改用广州方言是从1912年前后起的。
粤剧（Cantonese Opera），又称广府戏、广东大戏，是广东及广西粤方言区最大的剧种。 发源于佛山，以粤方言演唱，汉族传统戏曲之一。粤剧形成于广东，后传入广西、香港、澳门、台湾，在东南亚和美洲各国有华侨居住的地方均有粤剧演出。世界非物质文化遗产之一。
粤剧源自南戏，是以明清时期流入广东的海盐腔、弋阳腔、昆山腔、梆子腔等诸腔为基础，并吸收珠江三角洲的民间音乐所形成 。清代咸丰、道光年间，广东本地班在演出中以“梆簧”（西皮、二簧）作为基本曲调，兼收高腔、昆腔及广东民间乐曲和时调，用“戏棚官话”为基本语言，间杂以粤方言，逐渐形成粤剧。
1912年前后，粤剧演出基本上已改用广州方言，表演体系日趋完善，开始在梆簧中穿插民歌小调，并改假声演唱为“平喉”演唱。
2003年开始，粤港澳三地政府将每年11月最后的一个星期日定为粤剧日，藉以扩阔观众层面，达到推广及保存粤剧的目的。2006年5月20日，列入第一批国家级非物质文化遗产名录，编号Ⅳ—36 。2009年10月2日，由广东、香港和澳门联合申报，粤剧被列为联合国教科文组织人类非物质文化遗产代表作名录。
粤剧的形成时间，有以下四种观点：
（1）形成于（南宋）。陈非依在其《粤剧六十年》中指出：“（南宋）末期，南戏传入广东，成为最早的粤剧。”梁沛锦也认为：“从粤剧发展渊源来说是悠久而又深远的，简括地说已有七百多年的历史了。”
（2）形成于明代中后期。赖伯疆、黄镜明合著的《粤剧史》认为：佛山的琼花会馆建立于明万历年间（1573年—1620年），是早期粤剧戏班的行会组织，“粤剧发展至此已经基本成为一个大剧种了”。
（3）形成于（清代）前期。王兆椿《从戏曲的地方性纵观粤剧的形成与发展》一文，将雍正年间（1723年—1735年）出现的“广腔”看作粤剧历史的第一阶段。
（4）形成于（清）中叶或中叶以后。欧阳予倩在《试谈粤剧》中认为，广东的本地班和外江班并立的时候可以看作粤剧奠定基础的时候。外江班逐渐退出广东舞台是在（清）同治、光绪年间（1862年—1908年），欧阳予倩认为粤剧形成于（清）中叶以后。何国佳在《粤剧历史年限之我见》中认为粤剧产生于（清代）道光年间（1821年—1850年）。
也有学者认为粤剧历史应从（清）咸丰年间（1851年—1861年）李文茂起义（或稍前）算起的观点，也属于此列。粤剧的历史始于唱梆子，约在（清代）乾隆年间（1736年—1795年），（清）道光二十二年（1842年）之后又吸收了二黄，成为“皮黄系统”的一员。