慢性纤维性甲状腺炎(RT)的确切病因尚未完全明确。一种理论认为,RT可能源于自身免疫反应,这主要基于以下几点证据:
然而,RT患者的淋巴细胞和血清补体水平正常,这与通常的自身免疫疾病表现不符。抗甲状腺抗体水平的升高可能并非仅由自身免疫反应引起,也可能与甲状腺组织的破坏和释放物质引发免疫系统反应有关。
更为重要的是,RT的纤维化病变可以超出甲状腺本身,侵犯颈部周围组织和器官,如肌肉、气管、食管、喉返神经以及颈动脉和静脉,这提示RT可能是一种原发性纤维化病变,是全身性纤维硬化症的一个组成部分。实际上,约三分之一的RT患者表现出多灶性纤维化,伴随其他部位的病变,如腹膜后纤维化、眶后纤维假肿瘤、硬化性胆管炎、纵隔纤维化和肺纤维化等。
此外,RT与转化生长因子-β1(TGF-β1)这种生长因子可能有直接关联,TGF-β1在纤维化过程中起着关键作用。