在国际贸易中，信用证（L/C）是一种广泛应用的结算工具，它是银行向出口商提供的保证付款承诺。不同于电汇（T/T）、承兑交单（D/P）、付款交单（D/A）等，信用证是银行信用，而非商业信用，出口商只需按照信用证指示提交文件，即可获得银行付款，无需顾虑进口商的付款情况。
除了信用证，还有几种出口融资方式。押汇，即议付行在确认单据无误后，先垫付资金买下汇票和单据，帮助外贸公司获得资金，以促进资金周转。保理（Factoring）则是一种综合金融服务，出口商将应收账款转让给保理商，后者提供融资、信用评估、账款管理等服务，以降低出口商的收汇风险。福费廷（Forfaiting）则是一种无追索权融资，包买商直接购买出口商的已承兑汇票，改善出口商的现金流和财务报表。
信用证本身是一种银行开具的书面承诺，包含货物描述、运输要求、单据规定、特殊条款等详细内容。其操作流程包括：双方在合同中明确信用证付款方式，进口方申请开证，银行开出信用证并通知出口方，出口方提交符合要求的单据，议付行支付货款，银行根据信用证条款保证付款。信用证交易遵循三个基本原则：独立抽象、严格相符和欺诈例外。
总的来说，信用证与其它结算方式在性质、流程和风险分担上都有所不同，是国际贸易中不可或缺的金融工具。
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