四季气候的变化，会影响人体的生理改变。为使人的身体在这种变化中不生病，保持健康，饮食养生应该研究四季二十四节气的饮食养生原则，使人体能够利用饮食来改变身体状况，克服因气候变化对人体带来的不利影响，从而达到养生之目的。
(1)春季养生饮食：以升为主
春季为万物生发之始，阳气发越,气候温暖，人体腠理疏松开泄，各组织器官功能活跃，所以饮食除注意清淡外，还需补充大量的营养物质，以供机体活动、生长发育之需要。根据春季特点，应适当选一些扶助正气、生发元气的食品，以开发人体之阳，强壮精力。尤其是对久病刚愈、病后或年老体虚、手术后失血亏虚,或儿童体质素弱者，更为必要。
春季在养生饮食上，应该由冬季的厚味转变为清温平淡。冬季一般蔬菜品种少，人体摄入的维生素往往不足。因此，在春季膳食调配上，应多采用一些新鲜蔬菜，如春笋及菠菜、芹菜等各种绿色蔬菜。在动物性食品中，应少食肥肉等高脂肪的食物，可以吃类似母鸡、蛋、牛奶等含蛋白质丰富的食物，用来调补身体。还可以吃些青壳螺蛳、鲫鱼等，以补中益气。在味道上，春季应少吃辛辣刺激性强的食物，尤其是度数高的烈性白酒，应少喝或不喝。
(2)夏季饮食养生：以清为主
夏季气候炎热而又多雨，由于暑热挟湿，常使脾胃受困，食欲不振。再加上气候炎热，使人多喜食生冷寒凉之物，往往因食之太过，又伤脾胃。故在炎暑之季，切忌过食生冷之物，更不可多食油腻厚味或不洁之品，以防痢疾、泄泻等胃肠道疾病。此时的饮食应以甘寒清淡、利湿清暑、少油之品为宜。如西瓜、冬瓜、绿豆汤、酸梅汤、薄荷汤、绿茶等均为清热利暑、利湿养阳之品，都是不可缺少的。
夏天气温高，细菌十分活跃，一些含蛋白质、脂肪等丰富营养的食物极易腐败变质。加之，人在此季节食欲较低，因此，中医主张“清补”。清补是以凉性食物为主，包括植物性主食及多种绿叶蔬菜、水果等。诸如火腿冬瓜汤、绿豆粥、百合红枣汤等，也有清暑止渴，生津凉血的作用。
夏天又是多雨季节，暑湿当令，食欲不佳，可运用赤豆、薏米等既健补脾胃、化除湿邪，又性质平和、补而不腻的食品。又由于出汗多，水分和营养物质损耗很大，必须及时补充。
(3)秋季饮食养生：以平为主
秋季万物收敛，凉风初长，燥气当令。霜露乍降，早晚容易受凉，咳嗽气喘等病易于复发。此季人们食欲大增，因为在夏季消耗的体力要靠此季节增加营养来补充。因此，秋季里饮食宜用甘润平和之品，即“平补”。既不宜多食辛辣煎烤等燥热食物，也应忌生冷寒凉之品。秋天是收获的季节，果蔬丰盛，萝卜、梨、枇杷、芝麻、白果、银耳、茭白、南瓜、莲子、桂圆、黑芝麻、核桃等，俱是“平补”佳品。
此外，还有许多食物，如山药、扁豆等既含丰富的淀粉、蛋白质、维生素，又具健补脾胃作用；燕窝、银耳、百合之类，则既能养阴润燥，又可益中补气。根据身体情况进行平补，有许多适宜的食品可以选择。
(4)冬季饮食养生：以滋为主
冬季自古以来是人们最重视的进补时节，因为冬季天寒地冻，万物伏藏。人与天地相应，各种功能活动也处于低潮期，此时最易感受寒邪。所以冬季食补应该顺应自然，选择食物注意益气补阳及“血肉有情”之品，可以增强机体抗御风寒和外邪的能力。另外，严寒天气，人体的代谢相应减慢，皮肤的血管收缩，散热少了。在饮食调配上，就要增加一些厚味，如炖肉、熬鱼、火锅等。在调味品上可以选用一些辛辣食物，如辣椒、胡椒、姜、蒜等。绿色蔬菜当然是不可缺少的，牛肉、羊肉、狗肉滋养脏腑、增加营养，是冬季滋补佳品。
一年四季，各有各的饮食养生原则，补要得法，补要辩证，补要因人、因时、因药而宜，不盲目进补，才能真正达到健身祛病、益寿延年的目的。