据该课题核心成员、河南省疾控中心地方病防治所余波主任介绍，氟是所有元素中负电性最强的一个元素，具有很强的氧化能力。氟的化学性质极为活泼，它能够从化合物中置换出其他卤族元素，常温下很容易和许多金属元素化合，在高温下几乎能与所有元素发生作用。所以，自然界中的氟是以化合物形式而不是以单质形式存在。同时，绝大多数的无机氟化物都能溶于水且有较高的熔点和沸点。因此，氟的化学地理迁移能力极强，广泛存在于岩石、土壤、水、空气和动物体内，易被人体获得，从而引发地方性氟中毒。而科学研究和现实情况表明，高氟饮水是导致地方性氟中毒的主要因素。
据了解，地方性氟中毒（简称地氟病）是在特定的地理环境中长期摄入过量的氟而导致的慢性蓄积性中毒，能引起以牙齿和骨骼损害为主的全身性慢性毒害。牙齿受损表现为氟斑牙，牙釉质失去光泽，出现白斑，呈现棕黄色或黑褐色，甚至严重磨损、碎裂、折断或早脱。骨骼受损表现为氟骨症，轻者腰腿疼痛，重者出现肢体变形、弯腰驼背等功能障碍，甚至瘫痪，丧失劳动和生活自理能力。氟中毒不仅损害硬组织，而且肾脏、神经系统、生殖系统、血管等软组织均可受到氟的损害。此外，慢性氟中毒病人，可有头痛、眩晕、食欲不振、恶心、腹痛、腹泻以及记忆力减退、易困和反应迟钝等表现。也有报告中指出，氟可引起皮疹及神经系统损害。地氟病不仅给病人的身心带来痛苦，而且在经济和生活上也给患者家庭增加了沉重负担。病区居民因病返贫、因病致贫的悲凄景象屡见不鲜。
党和政府历来十分关心地方病防治工作。党中央和国务院在《关于卫生改革与发展的决策》中指出，要集中力量消灭或控制一些严重危害人民健康的地方病。2003年，胡锦涛总书记批示：“无论有多大困难，都要想办法解决群众的饮水困难，绝不能让群众再喝高氟水。”2004年，国务院下达了全国重点地方病防治规划（2004~2010），对地氟病防治工作提出了具体目标。同年，降氟改水作为重点内容被纳入农村饮水安全项目。
我省是我国饮水型地氟病严重流行的省份之一。上世纪80年代初期开展的全省地氟病流行病学调查结果显示，地氟病在我省分布在113个县（市、区），病区自然村数达18558个，病区村总人口1447万余人，氟斑牙人数约380万人，氟骨症患者3万余人。地方性氟中毒主要分布在农村，是严重危害我省广大农民健康的一种地方病。该病不仅严重影响农民的身体健康，而且直接影响到农村的社会进步。省委、省政府高度重视地氟病防治工作，省财政从1982年开始投入资金在病区实施以降氟改水为主的综合防治措施。截至2004年底，改水受益自然村数近一万个，受益人口约700万人。
但是，随着社会经济的发展，农村生活条件的改善，居民饮用水源从过去的一村一个大口井逐渐变为现在的家家户户手压井且一些村庄实行了集中式供水，饮用水源和水氟含量已经发生了显著变化。根据2002年抽样调查结果与上世纪80年代统计资料对比表明，高氟饮水村符合率仅为54.1％。历史资料已经失去了指导降氟改水的作用，如果仍沿用历史数据进行改水降氟，势必造成大量人、财、物的无为投入。这就迫切需要重新进行普查，澄清高氟暴露分布情况。现实表明，掌握高氟暴露分布情况是开展饮水型地方性氟中毒预防控制的工作基础，没有人群高氟暴露分布数据，预防控制工作就无从谈起。因此，做好此项工作，是落实好党和政府农村卫生工作和胡锦涛同志重要批示的具体体现，掌握我省地氟病流行和分布情况以及危害程度，对指导和推动我省地氟病防治工作将会起到重要的作用。
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