驱逐舰是以导弹，鱼雷，舰炮等为主要武器，具有多种作战能力的中型水面舰艇。它的排水量在2000—8500吨之间，航速在30—38节左右。但是现代驱逐舰有的达到1万多吨。还有几万吨的。驱逐舰能执行防空、反潜、反舰、对地攻击、护航、侦察、巡逻、警戒、布雷、火力支援以及攻击岸上目标等作战任务，有“海上多面手”称号。 驱逐舰是伴随鱼雷艇的出现而发展起来的一个舰种。
60年代，出现了一种以鱼雷为武器的鱼雷艇，它艇小、速度快，能给敌方大型舰艇造成巨大威胁。为了对付鱼雷艇，人们建造了反鱼雷艇——鱼雷炮艇，它是驱逐舰的前身。随后，不断更新装备提高航速的鱼雷炮艇改名为鱼雷艇驱逐舰，简称驱逐舰。它不仅有火炮装置，还有鱼雷武器，可用来对付敌方的鱼雷艇和其它舰艇。第一次世界大战时，驱逐舰已能随舰队远航。故那时的驱逐舰又称“舰队驱逐舰”。驱逐舰随着时间推移，排水量越来越大，从最初的400吨发展到现在的8000多吨；航速则提高到38节。多种新型的海军武器装备也大都装备到驱逐舰上了，甚至有的国家还建造了反潜用直升机驱逐舰。目前，全世界大约有30个国家拥有400艘驱逐舰。第一艘核动力驱逐舰是美国1962年建造的“班布里奇”号。
甚至还有直升机驱逐舰。直升机驱逐舰(DDH)是伴随着第二次世界大战结束后逐渐发展成熟的一种主要用于运载直升机和垂直起降战斗机的航空母舰技术，为了应对核动力潜艇出现的新时代反潜作战而诞生的中型水面舰艇，可以提供舰载机的起飞和降落。比较出名的有日本的榛名、白根、日向、出云四级八艘驱逐舰。
直升机驱逐舰外形吨位与两栖攻击舰极其相似，所搭载的也均为直升机，可以说其实是两栖攻击舰的一种特殊种类。但直升机驱逐舰与普通两栖攻击舰也有较大区别:
两栖攻击舰是可以执行部分登陆作战任务的 ，其直升机主要是为登陆提供火力支援和战场侦察以及人员救治任务。通甲板可容纳更多的直升机，用于运输兵力，有利于立体登陆。由于现代作战极少会发生陆战队抢滩登陆这类行为，多为空降小型装甲车或气垫船装载中性坦克登陆。由于远洋作战空军无法实行不间断火力支援所以需要攻击舰的直升机提供部分火力支援任务。
而直升机驱逐舰由于没有登陆用的机库因此不具备对岸攻击能力，其直升机只能执行侦察和反潜作战，且没有船坞，无法从舰艇中放出登陆艇登陆。直升机航母目的是移动海上机场，多用于争夺制海，制空权。更主要是防潜。