中国文字发展到小篆阶段，逐渐开始定型（轮廓、笔划、结构定型），象形意味消弱，使文字更加符号化，减少了书写和认读方面的混淆和困难，这也是我国历史上第一次运用行政手段大规模地规范文字的产物。
秦王朝使用经过整理的小篆统一全国文字，不但基本上消灭了各地文字异行的现象，也使古文字体异众多的情况有了很大的改变，在中国文字发展史上有著重要的角色。除了小篆，包含甲骨文、金文，被统称为
中国字的古文字；古文字学的发展，对于促进
中国古代历史、哲学、经济、法律、文化、科学技术的研究，都具有相当重要的影响与作用。
汉字有长达数千年的发展和演变的历史过程，大致是：商代之前为起源史，
殷商甲骨文为成熟期。此后出现一系列演化，特别是到了汉代，隶书取代小篆成为主要字体，中国文字发展历史就脱离古文字阶段进入隶楷阶段；楷书到隋唐基本定型，在宋朝刻印的书籍中被美术化成为宋体字，后有模仿宋体字而来的仿宋体，大体就是我们今天所用字体。