体例指著作的编写格式，史书的体例当然就是指历史书的编写格式。总的来说，史书的编写体例有六种，即编年体，纪传体，纪事体，国别体，通史和断代史。
一、编年体
顾名思义，编年体是以年代为线索编写历史。时间为经，史事为纬，比如《春秋》，这是我国现存最早的一部编年体史书，由鲁国史官编写，后经孔子整理修订，以后成为儒家经典之一。又如《左传》，春秋三传之一，也是我国第一部较为完备的编年体史书。编年体的写法让我们对历史的发展可以有纵向的认识，同时，又可以有横向的了解，是最好的体例。
二、纪传体
纪传体是以人物活动为中心，叙述历史事件的一种写法。这种体例以司马迁的《史记》为先河。《史记》里面有七十列传，是最为典型的代表。这种写法突出了历史人物的活动情况，对于我们了解人物在历史事件中的具体参与情况可以集中了解，但由于很多历史事件是有很多人物参与其中的，又造成了要想了解历史事件，就要对很多人物传记进行综合归纳的问题。
三、纪事体
纪事体是以历史事件的来龙去脉为主线，将有关材料集中在一起来编写历史的一种写法。这种体例的首创者是南宋的袁枢，他的《通鉴纪事本末》就采用这种体例。这种写法有利于全面了解历史事件的发生过程，相比于编年体和纪传体来说，有很多优点。
四、国别体
国别体是以国家为单位，分别记叙历史事件的一种体例。《国语》是中国第一部国别体史书。晋代陈寿《三国志》记载了魏、蜀、吴三国的历史，也是国别体的一个典范。国别体的写法有利于了解某一国的历史发展情况，对于一个国家的兴衰历程更容易把握。
五、通史
通史是把历史事件按照先后发生的顺序进行叙述的一种写法，感觉与编年体相类似，但其实，它是与断代史相对应的。司马迁的《史记》是一部通史，这主要意思是说这部史书把自古及今的历史全部写出来了，其后，北宋司马光的《资治通鉴》也是编年体的一个例子。至于现在，很多历史书都是以这种形式来写的。
断代史
断代史主要特点是只记录某一时期或某一朝代的历史。如《汉书》。《汉书》是我国第一部纪传体断代史。记录了上起汉高祖元年，下至王莽地皇4年，共229年历史。二十四史中，除《史记》，其他都是断代史。
以上的六种体例是按不同的标准分的。实际上，同一史书按不同标准可同时归入不同的体例。如《三国志》，就既是纪传体史书，又是国别体史书，同时还属断代史。