变压器是利用电磁感应原理工作的，变压器的主要部件是铁心和绕组。两个互相绝缘且匝数不同的绕组分别套装在铁心上，两绕组间只有磁的耦合而没有电的联系，其中接电源u1的绕组称为一次绕组（曾称为原绕组、初级绕组），用于接负载的绕组称为二次绕组（曾称为副绕组、次级绕组）。
一次绕组加上交流电压ul后，绕组中便有电流I1通过，在铁心中产生与ul同频率的交变
磁通Φ，根据电磁感应原理，将分别在两个绕组中感应出电动势E1和E2。
式中，“—”号表示
感应电动势总是阻碍磁通的变化。若把负载接在二次绕组上，则在电动势E2的作用下，有电流I2流过负载，实现了电能的传递。由上式可知，一、二次绕组感应电动势的大小（近似于各自的电压ul及u2）与绕组匝数成正比，故只要改变一、二次绕组的匝数，就可达到改变电压的目的，这就是变压器的基本工作原理。