素食主义者（vegetarian）即只吃蔬菜而不吃荤菜的人、实践素食主义饮食文化的人群。素食主义者有很多种，如自由式（偶尔犯规也没关系）和苦行式（严格遵守，蛋、奶、黄油、奶酪也绝不吃）等。成为素食主义者的原因有两种：
宗教信仰的要求或以素食表达对信仰的教派的忠诚，属于苦行式；纯粹为了健美、减肥、锻炼等，大多是自由式。素食主义者不食用一切有生命和感情的动物之肉，包括家畜、
野兽、飞禽、鱼类、海鲜等，一般可以食用蛋、奶、黄油、奶酪等
奶制品。
主要种类
除素食主义外，还有一种纯素食主义（vegan），那些纯素食主义者不但不食用任何有情众生之肉，而且连蛋、奶制品甚至蜂蜜都排斥在外，也就是说，只靠植物类食品维持生命，凡来源于动物的食品一律不沾。除了食物之外，纯素食主义者也不使用动物制成的商品，例如皮衣、皮鞋、皮带、皮包等皮制品和含动物体成份的化妆品。
奶蛋素食主义者(Ovo-lacto)，一般素食主义者会食用部分源于动物的食品，像蛋和奶类。有些素食主义者是因为道德因素，所以会拒食奶酪、蛋糕这些由工厂生产的带动物成分的食品。
奶素(Lacto)，这类素食主义者不吃肉，但会食用奶类和其相关产品，像奶酪、奶油或酸奶。
蛋素(ovo-)，和奶素素食主义者相似，可食用蛋类和其相关产品。
长寿健康饮食法的食物主要是谷类和豆类，包括食果实主义(Fructariansim) 。
生食主义(Raw foodism)，这种食用方法是将所有食物保持在天然状态，即使加热也不超过
摄氏47℃。生食主义者认为烹调会致使食物中的
酵素或营养被破坏。有些生食主义者叫作活化生食主义者，在食用种子类食物前，会将食物浸泡在水中，使其酵素活化。有些生食主义者仅食用有机食物。
食果实主义仅食用水果和果汁或其他植物果实。
部分肉食主义的人可能基于健康、道德或信仰，不食用某些肉类，像是不食牛、羊、猪等
哺乳动物的红肉是最普遍的类型，这些人会食用部分禽类和海鲜。这不是传统的素食主义，而是半素食主义。
自由的素食主义，这类的人主要是以素食为主，偶尔会食用肉类。
苦行式素食主义，这类人为坚定心中的信念，以苦行的方式进行素食，不仅戒蛋，牛奶，甚至戒大豆，食盐。代表人物：
甘地。