雪花也有许多别称，这些别称通常都出自古代诗人的名句，比如“银粟”（独往独来银粟地———宋·
杨万里诗）、“玉尘”（东风散玉尘———唐·白居易诗）、“玉龙”（
岘山一夜玉龙寒———唐·
吕岩诗）、“六出”（六出飞花入户时———唐·
高骈诗）。雪花是六角形的，这一点是在中国最早见诸文字的。西汉时《韩诗外传》曰：“凡草木之花多五出，雪花独六出。”雪花虽然都是六角形，但细分起来有20000多种具有微小差别的图案。
雪（snow）是由大量白色不透明的冰晶（雪晶）和其聚合物（雪团）组成的降水。
水是地球上各种生灵存在的根本，水的变化和运动造就了我们今天的世界。在地球上，水是不断循环运动的，海洋和地面上的水受热蒸发到天空中，这些水汽又随着风运动到别的地方，当它们遇到冷空气，形成降水又重新回到地球表面。这种降水分为两种：一种是液态降水，这就是下雨；另一种是固态降水，这就是下雪或下冰雹等。
雪大多降自雨层云和高层云，降水强度变化较慢；冷天
积雨云的降雪有阵性特征，称为阵雪。
降雪由大量不同大小的雪晶组成，一般小的比较多。为了描述同时下落的雪晶群体的大小分布特征，常用雪晶谱或雪晶溶化后的溶液谱。
雪晶主要是在云中凝华增大的，首先在冷云中通过冰核的作用产生冰晶，通过凝华（冰晶过程）长大成雪晶，以后还能撞冻过冷水滴而长大。雪晶撞冻过冷水滴很多时，外形会改变。雪晶具有各种各样的形状，这同它们生长环境的温度和湿度有关。
降雪量同所有
降水量一样，用相当的水层厚度来度量，单位是mm。实用上有时也用降雪在平地上所累积的深度来度量，称为积雪深度。
雪花多呈六角形，花样之所以繁多，是因为冰的分子以六角形为最多，对于六角形片状冰晶来说，由于它
各种雪花的形状
的面上、边上和角上 的
曲率不同，相应地具有不同的
饱和水汽压，其中角上的饱和水汽压最大，边上次之，平面上最小。在实有水汽压相同的情况下，由于冰晶各部分饱和水汽压不同，其凝华增长的情况也不相同。例如当实有水汽压仅大于平面的饱和水汽压时，水汽只在面上凝华，形成的是柱状雪花。当实有水汽压大于边上的饱和水汽压时，边上和面上都会发生凝华。由于凝华的速度还与曲率有关，曲率大的地方凝华较快，故在冰晶边上凝华比面上快，多形成片状雪花。当实有水汽压大于角上的饱和水汽压时，虽然面上、边上、角上都有水汽凝华，但尖角处位置突出。水汽供应最充分，凝华增长得最快，故多形成枝状或星状雪花。再加上冰晶不停地运动，它所处的温度和湿度条件也不断变化，这样就使得冰晶各部分增长的速度不一致，形成多种多样的雪花。