GPS信号是一种共享的导航定位信息资源，用户通过具备接收、跟踪和测量功能的GPS接收机来获取这些信号。根据不同的使用目的，GPS接收机的需求各异。全球有众多工厂生产各种产品，可以依据原理、用途和功能进行分类。
按用途划分，有导航型接收机，主要用于运动载体定位，如车辆、船舶和飞机。导航型接收机主要利用C/A码，提供实时位置和速度信息，精度在短基线下可达±25mm。这类接收机根据应用场合有车载、航海和航空型，其中航空接收机要求适应高速运动，卫星接收机则需处理高达7km/s的速度。
测地型接收机用于精密大地测量和工程测量，定位精度高，但价格昂贵，结构复杂。授时型接收机则利用GPS的高精度时间标准，用于天文台和无线电通讯中的时间同步。
按载波频率分类，有单频接收机和双频接收机。单频接收机只能接收L1载波，适用于短基线定位；双频接收机同时接收L1和L2信号，能消除电离层影响，适用于长距离精密定位。
接收机的通道数也影响其性能，如多通道、序贯通道和多路多用通道接收机。按工作原理分，有码相关型、平方型和混合型接收机，它们分别利用不同的技术获取伪距观测值。最后，干涉型接收机采用干涉测量方法，通过测定测站间的距离来定位。
GPS是英文Global Positioning System（全球定位系统）的简称。GPS起始于1958年美国军方的一个项目，1964年投入使用。20世纪70年代，美国陆海空三军联合研制了新一代卫星定位系统GPS 。主要目的是为陆海空三大领域提供实时、全天候和全球性的导航服务，并用于情报收集、核爆监测和应急通讯等一些军事目的，经过20余年的研究实验，耗资300亿美元，到1994年，全球覆盖率高达98%的24颗GPS卫星星座己布设完成。在机械领域GPS则有另外一种含义：产品几何技术规范(Geometrical Product Specifications)-简称GPS。另外一种解释为G/s（GB per s）