汶上芦花鸡培育历史悠久，早在明朝时期汶上百姓就开始大量饲养，清朝
光绪年间，民间及汶上县志上就有“汶上芦花大公鸡”的记载，汶上芦花鸡的形成历史和独特的羽色形成的原因，有三个方面：一是，昔时汶上西南部多湖泊，交通不便，与外地鸡种混杂机会较少，加之当地盛产
芦苇，群众偏爱芦花羽色，认为这种鸡好养，生长发育快，毛色鲜亮，个大，肉好吃，长期习惯的群众性选择，对形成这一特殊的群体起到了重要作用。二是，汶上具有悠久的孵化历史，过去大小不等的孵化坊遍及乡间，素有“孵化之乡”之称，采用“缸”，“土炕”，“麦秸窝”等多种孵化法，以方便民间自繁自养的需要。孵化后又根据雏鸡“黑鸡白脑瓜，长大是芦花”的选育经验，进行重点选留，这种有意识的选择饲养，对保持品种纯正和稳定种鸡羽毛色泽起到了重要作用。三是，长期以来，汶上芦花鸡以其体大肉美，产蛋多和羽色鲜艳享誉远近乡里，每年春节后到麦收前这段时间，外出卖鸡苗是当地农民的主要副业之一。卖鸡苗者肩挑箩筐，走乡串户，沿街叫卖“汶上芦花大公鸡”。这种自繁自销的形式一直持续到“
文革”前后，对汶上芦花鸡的推广起到了重要作用，致使该鸡种分布区域扩展到附近许多县，市，区，商品鸡推广到全国各地。