1、奥匈帝国位于欧洲腹地。如图：
2、一战爆发背景：
从地理图上可以看出，随着奥斯曼帝国（土耳其）的衰落，巴尔干半岛各国纷纷独立，成为欧洲列强争抢的对象。作为直接接壤的奥匈帝国自然冲锋在前。
但是巴尔干半岛上主要是斯拉夫人。而俄罗斯自诩为斯拉夫人的保护者，所以奥匈帝国向巴尔干半岛的扩张损害了俄国人保护者的虚荣。因此奥匈和俄国的关系非常紧张。
3、爆发导火线：撒拉热窝事件
1914年6月28日，奥匈帝国皇太子斐迪南大公来到波斯尼亚首府萨拉热窝指挥军事演习，在路过市区时被塞尔维亚族青年普林西普开枪打死。
7月23日，奥匈帝国在得到德国支持后，借此对塞尔维亚下达最后通牒。
7月28日，奥匈帝国向塞尔维亚宣战。
7月30日俄国动员，出兵援助塞尔维亚。
8月1日，德国向俄国宣战。
8月3日，向法国宣战。
8月4日，德国入侵保持中立的比利时，比利时对德国宣战；
同日，英国考虑到比利时对自己国土安全的重要性，和早前为了确保比利时的中立，而在1839年签署的《伦敦条约》，于是向德国宣战。
8月6日，奥匈帝国向俄国宣战，塞尔维亚对德国宣战，意大利宣布中立。
8月12日，英国向奥匈帝国宣战。第一次世界大战爆发
拿破仑战争期间，皇室失去了一直装点门面的神圣罗马帝国皇位，不得不改称奥地利皇帝，然而，到了19世纪60年代，连奥地利帝国也要维持不下去了，随着帝国在意大利对法国和在波希米亚对普鲁士的接连两次战败，一度被压制的民族解放运动又再度汹涌澎湃起来，皇室为了拉拢自特蕾莎女皇时代就一直效忠皇室的匈牙利贵族，不得不于1867年授予匈牙利自治权，这就是所谓“奥匈二元制君主国”的由来，简称“奥匈帝国”，其正式全称是：“帝国议会所代表的王国和领地以及匈牙利圣斯蒂芬的王冠领地”，这依然是一个中世纪与近代的混合体系，所以，笔者倒是认为，所谓“二元君主国”，虽然一般而言，是指奥，匈两个地理部分而构成共主联盟的地理和行政上的意义，然而从深层次来说，更是对奥匈帝国这种中世纪政治结构和现代政治结构的混合情况的极为契合地描述。
实质上，随着萨多瓦的战败，帝国恢复在德意志区域的影响力的希望化为泡影之后，帝国开始努力向东南巴尔干方面扩展影响力，企图攫取土耳其退出东欧后的留下的以斯拉夫人为主体的前土耳其占领地区，这就使得帝国和其几个世纪以来的亲密盟友，以斯拉夫人保护者和老大哥自诩的俄国反目成仇，不得不把自己绑到德国的战车上，来对抗强大的沙皇。 随着第二次工业革命的展开，帝国在19世纪的最后30年中出现了回光返照，以致到了战前，帝国居然依靠着广阔的领土（欧洲第二），庞大的人口（5200万，欧洲第三）和不弱的工业实力（特别是军事工业），显得似乎还是欧洲乃至世界列强之一。正是这种幻觉，还有对德国保证的坚信，使帝国毫不犹豫地投入到战争中，然后被战争击得粉碎。
帝国的军事官僚队伍并不缺乏人才，萨多瓦的战败，反倒使帝国迅速吸收了其原来的敌人，现在的盟友――德国的经验，建立了自己的总参谋部和大规模动员体系。
反映到具体军事部署上，则是将原来作为后备军使用的“地方防卫军”(Landwehr)升格到正规军的位置，而由于该升格是和匈牙利自治同时开始的，所以，匈牙利得以被允许建立自己的“地方防卫军”
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第一次世界大战的导火索就是1914年6月28日上午9时正，奥匈帝国皇太子斐迪南大公来到1908年被奥地利吞并的波斯尼亚视察，被一位塞尔维亚一个秘密组织成员，17岁的普林西普向斐迪南夫妇开枪射击，斐迪南夫妇毙命，普林西普被捕。这一事件被称为萨拉热窝事件，被认为是第一次世界大战的导火线。
引发背景：巴尔干半岛原本属于奥斯曼帝国统治，奥斯曼帝国因为在近代化、工业化的竞争中远远落后于欧洲国家，较为先进的奥匈帝国和沙皇俄国理所当然在帝国主义的驱使下的对其领土的瓜分。当时在奥、俄两大强国的支持下，巴尔干半岛各国为了各自的利益而发生了两次巴尔干战争；第一次战争保加利亚（俄罗斯后台）获利最大，导致第二次战争中塞尔维亚（俄罗斯后台）、希腊（英国后台）、罗马尼亚（奥匈后台）、黑山（奥匈后台）、阿尔巴尼亚（俄罗斯后台）瓜分保加利亚，并使得世仇奥、俄的冲突又加深，为第一次世界大战埋下深厚的导火线。