南极大陆冷,由于海拔高,空气稀薄,再加上冰雪表面对太阳辐射的反射等,使得南极大陆成为世界上最为寒冷的地区,其平均气温比北极要低20度。
南极大陆的年平均气温为零下25度,南极沿海地区的年平均温度为零下17~20度左右;而内陆地区为年平均温度则为零下40~50度;东南极高原地区最为寒冷,年平均气温低达零下57度。
到现在为止,地球上观测到的最低气温为摄氏零下89.6度,这是1983年7月在纽西兰南极观测站「万达」记录到的,在这样的低温下,普通的钢铁会变得像玻璃一般脆;如果把一杯水泼向空中,落下来的竟然是一片冰晶。
南极没有四季之分,仅有暖、寒季的区别。暖季11月至3月;寒季4月至10月。暖季时,沿岸地带平均温度很少超过0℃,内陆地区平均温度为-35~-20℃;
寒季时,沿岸地带为-28~-5℃,内陆地区为-70~-40℃。1983年7月,俄罗斯东方站测得-89.2℃的全球最低温。据估计,在东南极洲上可能存在更低的温度。
极光是由太阳带电的粒子碰撞地球的两极的磁场,在天空中发生放电时,所产生的现象。太阳是一个庞大而炽热的气体球,在它的内部和表面进行着各种化学元素的核反应。