首先社会现代化是一个高度综合的概念，它有四层含义。第一、社会现代化是社会领域的一种革命性的社会变迁，它包括：从农业社会向工业社会，从工业社会向知识社会的两次转型，
社会生产力和生活质量的持续提高，生活方式和生活观念的根本转变，国民文化和健康素质的大幅度提高，
社会福利和社会公平的根本改善以及国际地位的变化。第二、社会现代化也是一个长期的有阶段的历史过程，不可能一蹴而就，在18到21世纪的400年里面，世界社会现代化可以分为两个阶段，第一个阶段是从农业社会向工业社会的转变；第二个阶段是从工业社会向知识社会的转变；在22世纪还有新的发展。第三、社会现代化是一场持续不断的国际竞赛，它包括：不同国家、不同民族追赶达到保持世界先进水平的国际竞赛，以及国内社会生活、
社会结构、社会观念、
社会制度的深刻变革。第四、社会现代化有国际、国内，相对和绝对两层概念。社会与经济的关系是非常复杂的。为什么？因为社会没有统一的定义，一般人认为所谓的社会就是人类社会，人类社会是一个大概念，无所不包，而我们研究的社会特指社会领域，是小社会，它包括人口与健康、学习与工作、休闲与福利等12个分领域。在国家现代化里面，社会现代化、经济现代化都是国家现代化的组成部分，没有经济现代化，没有社会现代化，也就没有国家的现代化。同时经济现代化是社会现代化的基础，而社会现代化是我们的目标，社会现代化、人的全面现代化是我们现代化的最终目标，我们的目标是要提高全民族、全国人民的生活水平、生活质量。