现在，无论中医、西医或中西医结合以及国外治疗脱发都比较注重外擦药，如常见外擦药有速效生发灵、生发精、高效生发精等等。治疗脱发症的外用擦药固然十分重要，也不可忽视内治药物的重要地位。
中医认为脱发的发生与气血不和、肝肾亏虚、气滞血瘀、湿热内蕴等因素有关。头发的生机源于肾，“肾气实，发长齿更，肾气衰，发堕齿槁。”，“发为血之余”，“血气衰经脉虚竭，不能荣洞，故须发脱落”。清代王清任强调脱发都是由于血瘀引起的，他说“无病脱发亦是血瘀”。前者主要指斑秃，后者多指脂秃。治脱发同样求其本，遵循“虚则补之，实则泻之，损则益之”的治疗原则。所以治疗斑秃多用滋补肝肾、养血等方剂，如神应养真丸等。脂秃则多用活血化瘀或泻肝火，利湿热，辅以凉血解毒方剂，如通窍活血汤、龙胆泻肝汤等。
西医所说脱发症主要指脂溢性脱发与斑秃。其原因，前者主要是雄激素过多使皮脂腺过度分泌，致毛囊口角化过度，影响其毛囊的营养，使毛囊渐渐萎缩毁坏所致；而后者则认为可能跟自身免疫性或精神因素有关。治疗时，前者需内服抗雄性激素的同时局部外用扩张血管的药物；后者则需内用免疫调节剂，局部外擦皮肤刺激剂等，方能取得较好的效果。所以，用外擦药的同时，内服药物也是非常必要的。