我们知道象棋分为国际象棋，还有中国象棋。那么我们中国的象棋就是由于古代的战场布阵演变过来的，因为在古代的时候，那些军师需要在排兵布阵那么就用象棋来代替那些军队还有武器，还有他们的元帅，从而制定一些军事战略。而且象棋的发展应该和兵家有关，因为兵家擅长研究战术和一些战场战略，而且兵家也是诸子百家中的一个，他们初期制定的象棋能够在复杂变幻的战场中摆兵布阵有一定的战略作用。
而且古代兵家制定的象棋也是在春秋战国的时候，那时候各个国家都有对付的战争，而且战场变幻莫测，如果不指定好的军事策略的话，很容易被别的国家击败。所以在春秋战国的时候，制定一个好的战争策略是非常重要的。所以象棋就这么诞生了，所以中国的象棋就是根据古代的战场来的。
现在可以说很小的孩子都会象棋，特别是在去公园的时候，就会看见一些人围在象棋盘看下象棋的，在天桥也经常有那种拿着残棋来吸引归路人的，10元一次，赢了这个残局就得100元，象棋也慢慢融入我们生活中。
象棋也是一种锻炼人脑的方式，在下象棋的时候我们往往不能只看一步，不能只看眼前的利益 而是要纵观大局，有时候可以牺牲一兵一卒一炮来达到最终杀掉对方将军或者元帅首领。可以说是中国文化的一种骄傲，下象棋就有种融入到古代战争当中。
根据古籍记载象棋最早起源于三王（尧舜禹）时期，它是舜帝的弟弟发明的。象是舜的同父异母的兄弟，当年尧帝考察下一任帝君的时候就看中了舜，想把自己的两个女儿娥皇和女英嫁给舜，但是舜的后母，则想让自己的亲生儿子象取到娥皇和女英，于是就让象去害舜可是多次也没有成功。
后来尧帝去世舜帝继位后，开始分封诸侯，他一开始也想把一块好的封地分封给自己的弟弟象的，但是又怕别人说他因私废公，毕竟舜帝才刚刚继位。他为了公平就让元老们自己挑选封地，结果都挑选了自己认为富裕的地方，有一个地方却没有人要，这个地方就是有库（今湖南道县境内）因为有库这个地方传说是种什么都不行，土地非常贫瘠。谁也不想要这个地方，啥都没有太穷了，其实谁也没有去过都是谣传。
最后舜把有库封给了自己的弟弟象，象知道了觉得哥哥对自己不公平，外人都封到了富庶之地，而自己的哥哥是一国之君，却给了自己一块连庄稼都无法种的穷地，非常的抱怨舜。后来舜帝带领象一行人去了有库，到了之后象才明白并不是土地不肥沃，而是大好的土地根本无人耕种，舜帝这时就对象说我要让此地两年之内遍地庄稼三年之内开市。
后来百姓安居乐业，也没有战争，象就在琢磨现在人都是吃饱之后无事可做，何不发明一种游戏供人娱乐呢。最后象就在地上画了起来，他说天下一定我们就是一个国家所以就在地上画了一个方框，然后天下九州又分别在框内画了七条线，加上两边两条刚好是九条象征天下九州，又画了五条横线代表三山五岳，最后两边隔开是一条河。
他就说将是一个军队的中心应该在中间这个四方格内操控着天下大局，士是保护主将的应该只能在将的两边寸步不离所以不能走出四方格，当年舜帝曾让大象耕田，所以象就只能是走田，马日行千里到了晚上就不行了，所以马只能是走日。车可以横冲直撞所以车只能走直线。炮要架起来只能打远处的物体所以要隔一个棋打下一个棋，最前面呢就是一排兵卒严阵以待保护着国家，所以兵卒不能后退。
象棋被发明出来之后很受人们的欢迎，成了人们闲来无事时候的一种娱乐后来经过演变也变成了我们今天所见到的这样，所以象棋最早就是舜的弟弟象发明的。

大约在战国时期，那时人们根据春秋战国时两军对垒的战阵创造出了一种战斗游戏，但那时象棋是指用象牙做的用来六博的棋子，并不同于后世的吃将帅为胜的象棋。如《楚辞》中：“蓖蔽象棋，有六博些，分曹并进，遒相迫些，成枭而牟，呼五白些。”
到了南北朝时期的北周，后周武帝根据当时的象棋，编写了《象经》，有日月星辰之象。此外大臣庾信编写《象戏经赋》，王褒写《象戏.序》，标志着象棋的形制完成了第二次变革。由此可知，北周时期，象棋被称作象戏。

象戏到了唐代演变成为宝应象棋，牛僧孺所著《玄怪录》一书有所记载。在宝应元年的一天晚上，汝南人岑顺在梦里梦见金象国与天那国交战，岑顺应邀观战。金象国的军师向国王报告说：“天马斜飞度三止，上将横行系四方。辎车直入无回翔，六甲次第不乖行。”岑顺从梦中醒来，在无力挖出一处古墓，方才领悟原来梦中军师说的“象戏行马之势也”。
不难看出宝应年间的象戏已经有将、车、马、卒等兵种，而且车、马、卒的步法与现在已没什么两样，只是那时的“将”可以满盘行走。

如今的象棋形式是宋代定下来的。理学家程在诗中说：“大都博弈皆戏剧，象戏翻能学用兵。车马尚存周戏法，偏神兼备汉官名。中军罢免将军重，河外尖斜步卒轻。却凭纹楸聊自笑，雄如刘项亦闲争。”可见，宋代是象棋流行，并且完成形制大变革的时代。
在元明清时期，象棋深受各阶民众的喜爱，并出现了许多关于象棋的理论著作，如《梦入神机》《金鹏十八变》《竹香斋象棋谱》等。
起源争议
根据出古文物与文献，恰图兰卡在波斯库思老一世时发展成沙特兰兹，经丝路传入中国成北周象戏、在唐代成为宝应象棋，最后中国人在宋代改造成的中国象棋。有苏联学者发表文章，试图批驳印度起源说。1972年南斯拉夫历史学家比吉夫的专著《象棋－宇宙的象征》断定象棋首先出公元569年的中国（象戏），然后才逐渐传播开来。但后来证实比吉夫此说错误，因为印度文献记载与出土实物三世纪前就有最早的象棋游戏恰图兰卡。晏殊的《类要》记载象棋是在三国魏黄初年间传入中国。象棋的形制不断地变化。国际仍以印度起源说为主。中国象棋具有悠久的历史。
【各方意见】
一、起源于传说时代的神农氏。元代僧人念常在《佛祖历代通载》中说：“神农以日月星辰为象，唐相国牛僧孺用车、马、士、卒加炮代之为机矣”。
二、起源于传说时代的黄帝。北宋晃补之《广象戏格·序》说：“象戏兵戏也，黄帝之战，驱猛兽以为阵，象，兽之雄也。故戏兵以象戏名之。”
三、起源于周武王伐纣时。明代谢单制《五杂坦》云：“象戏，相传为周武伐纣时作，即不然，亦战国兵家者之流，盖彼时重车战也。”
四、起源于战国之时。《潜确居类书》载：“雍门周谓孟尝君：‘足下燕居，则斗象棋，亦战国之事也。’盖战国用兵，故时人用战争之象为棋势也。”
五、起源于北周武帝之时。《太平御览.工艺部·象棋》说：“周武帝造象棋。”明人罗欣《物原》也持此说。
六、英人威廉.琼斯在本世纪初曾说，中国不是产象国，印度是产象国，认为中国象棋是从印度传入的，近代学者胡适也持此论。
许多学者认为，据古籍可靠记载，象棋在战国时期已经流行了。除上引《潜确居类书外》，汉刘向《说苑·善说》也记载了战国孟尝君下象棋的事：“雍门周调孟尝君，足下燕则斗象棋，亦战斗之事乎，”战国时的作品《楚辞·招魂》中也有“蓖蔽象棋，有六薄些”的句子。所有这些，说明在战国时代“象棋”已经成为一项经常的活动了。因此，有的学者认为，象棋产生的时间，当在战国之前。但“前”到什么时候?有人认为可上推到春秋时期，并认为象棋是模仿当时兵制而产生。