我国实行“两种资源、两个市场”的矿业对外开放政策，引资勘查已成为我国矿业对外开放最重要的组成部分。我国自上个世纪80年代中期起，开始探索引资勘查，现已历时近20年时间，引资勘查已经有了一个较大的发展，但和世界上引资勘查竞争力强的国家相比，我国的引资勘查仍处于相对落后的状况。
一、我国引资勘查的历程回顾
我国引资勘查大约经历了4个阶段。
（一）启动期（20世纪80年代中期～1996年）
随着中国的对外开放，国外矿业公司和初级矿产勘查公司开始关注在中国投资矿产勘查，进行了一些探索，起步于中国西部的有色金属的风险勘查。
BHP公司作为全球最大的矿业公司之一，自1987年开始，与西南冶金地质勘查局合作，历时4年的评估与谈判，经中央有关部委的批准，成立了我国第一家规范化的非法人的固体矿产合作勘查企业——四川康滇公司，投资420万澳元，开展四川会理会东地区层控型铅锌矿勘查。
与此同时，为数不多的初级矿产勘查公司，如加拿大银河公司、明科公司、太平矿业公司、通用矿业公司、西南资源公司等公司，主要在中国西部新疆、内蒙古、四川、云南等省（区），开展以金为主的矿产勘查。
受国际黄金价格周期性变化影响，在1994～1996年，形成了我国外资矿产勘查的第一个高潮期，在那3年里，约有50～60家国外矿业公司在中国寻找投资机会。
（二）衰退期（1997～1999年）
由于国际金价的周期性下跌，印度尼西亚“布桑金矿”世纪黄金勘查骗案的事发，自1997年3月下旬起，国际勘查市场急剧萎缩，矿产风险勘查筹资变得非常困难，加之山东大尹格庄金矿等合资勘查争议的影响，国外矿业公司和初级矿产勘查公司像退潮般撤出中国。
与此同时，大型矿业公司调整了自己的战略。大幅度削减公司的勘查预算和勘查部门，一般不再开展草根勘查和找矿。在中国开展风险勘查长达10年的BHP公司勘探部门，也于1999年撤出中国。当时的趋势是，大型矿业公司关注初级矿产勘查公司找矿动向，一旦有好的发现，或收购初级矿产勘查公司股票，或与初级矿产勘查公司合作开发。
（三）相持期（2000～2003年上半年）
在这个阶段，仍有很少数国外公司在筹资困难的条件下，坚持在中国投资矿产勘查。这些公司一直看好中国的找矿潜力，相信中国矿产勘查对外开放的环境会不断改善。在相持期内，继续积累资料和经验，等待下一个矿产勘查投资期的到来。如西南资源公司、太平矿业公司、明科矿业公司就是其中代表。大型矿业公司也留下少量勘查人员关注中国矿产勘查市场，寻找项目。
（四）复苏期（2003年下半年～2005年）
2003年初，黄金价格开始上涨，由320美元/盎司，逐渐上涨到400美元/盎司上下，后又飙升到480美元/盎司，创25年来的最高水平。由于黄金价格的上涨，黄金勘查筹资又趋活跃。黄金勘查是固体矿产勘查的风向标，加之中国经济的持续高速增长，国内市场对矿产品的巨大需求。自2003年下半年起，国外矿业公司和初级矿产勘查公司大量再次进入中国，其势头超过了1994年、1995年，中国引资勘查进入了复苏期。
二、目前我国引资勘查的现状
根据不完全记录，到2005年9月，共有118家矿业公司和初级矿产勘查公司进入中国寻求矿产勘查投资项目。其中，大型矿业公司12家，初级勘查公司106家。初级矿产勘查公司的80%左右为上市公司，主要来自于加拿大，共有78家，占到67%，其次为澳大利亚，另外南非、英国、美国、日本、韩国、巴西、芬兰等国也有少量的公司来中国寻求投资矿产勘查的项目。云南省为引资勘查的一片热土，2003年，在云南投资矿产勘查开发的外国公司有35家，勘查项目48个，共投入资金1.7亿元人民币。西南资源公司在云南东川地区发现了博卡金矿，坑道和钻孔内见到富厚矿体，取得重大突破，已引起全球矿业界和许多大型矿业公司关注。
（1）从投资的地区来看，外国公司主要投资于中国的西部地区，除云南外，内蒙古、新疆、甘肃、陕西、青海，以及四川、贵州、广西都是外商选区的重点省（区）。在东部沿海各省和中部各省，仅有个别的合资勘查项目。
（2）从投资的矿种来看，主要投资矿种仍为黄金，但有色金属的项目有明显上升趋势，主要是铜、铅锌、镍，有个别的金刚石、锡、银项目。
（3）从投资和合作形式来看，更趋于多样化。除合资勘探企业，合作勘探企业外，非法人的合作形式，已为更多的中方合作伙伴接受，并已登记了一批外商独资勘查企业从事矿产勘查。
（4）国外的矿产勘查承包商开始进入中国，一批钻探公司、物探公司、勘查软件公司进入中国，承担外商投资矿产勘查的劳务性工作，如兄弟公司、埃德柯公司等。
三、我国引资勘查存在的主要问题
在各国引资勘查环境评估中，中国的勘查投资环境排序依然在后；在世界矿产勘查风险筹资市场中，中国所占的份额不足总额的1%；在中国引进外资中，固体矿产勘查的份额，不足总额的0.1%；在中国矿产勘查总投资中，引进外资的份额，不足总额的2%。究其原因，主要有以下5个方面。
（一）法律方面
《中华人民共和国矿产资源法》中有“优先取得勘查作业区内矿产资源的采矿权”的提法，未明确排他性，没有法律表述能自动取得采矿权。探矿权的安全缺乏充分的法律保护。缺乏能统一涵盖矿业权和土地使用权的法律规章。
（二）政策方面
没有统一的国家矿业政策，协调矿业开发中涉及金融、税收、进出口、环境保护、国家安全等各方面政策。政策缺乏稳定性。矿业属于不可易地的长周期、高投入产业，特别要求政策的稳定。有关部门关于修改外商投资黄金产业目录的讲话，对我国引资勘查带来了明显的负面影响。矿业总税赋高于世界上主要矿业国家。实际上对探矿权普遍实行“招、拍、挂”取得的做法，相当部分探矿权价格虚高，取得探矿权时间优先的国际通行做法几乎无法实施，不符合矿产勘查高风险产业的特点，抬高了门槛，抑制了勘查投资的进入。
（三）行政方面
缺乏高效、透明的矿产勘查合作项目的审批程序。储量/资源量计算，探矿权评估，勘查技术标准等尚不能由企业和行业协会独立运作。有的地方政府行为不规范，参与经营，要求干股等。
（四）社区方面
处理社区关系缺乏规范和依据；乱采滥挖，危及矿权安全、生产安全和环保。
（五）地质资料的可得性方面
得不到关键性的公益性资料；提供资料过于简单，提供形式陈旧；有偿提供资料。
四、我国矿产勘查引资的未来展望
随着公益性和商业性地质勘查分开运行，商业性矿产勘查投入自2003年起已超过总投入的50%，开始居于主导地位，这是一个历史性的转折。作为其组成部分的外资投入，也将进一步增加。
引资勘查的外部环境，在缓慢改进中，有所进步。云南省的做法正在为有关省（区）效仿，外商乐于投资的省（区）将进一步增加。
黄金价格大约以10年为周期波动，矿产勘查投资市场呈同步升降。我国应抓住这一轮投资机遇期，大力改善投资环境，提高我国矿产勘查引资的竞争力，提高外资在商业性矿产勘查中的投资比例，提高矿产勘查的技术和管理水平，取得更多的找矿成果，为巨大的中国原材料市场提供更多更好的经济矿床。