白鳍豚的生存年代已有2000多万年的历史，远比国宝大熊猫还要古老和珍稀，故有“水中大熊猫”之称。
近些年来，长江渔业资源不断减少，航运业飞速发展，大型水利工程不断兴建，工业污染日趋严重，白鳍豚的生态环境日益恶化，造成了白鳍豚数量锐减，近年来种群数量下降极快。
据报道，1980年代初有400多头，1986年减至300头，1990年调查时有200余头，至1993年为130余头，至1995年不足100头。
进入2000年的时候，估计白鳍豚大概仅剩二三十头了，被列为界级的濒危动物。
2000年12月，安徽省人民政府批准在安徽省铜陵白鳍豚养护场基础上建立铜陵淡水豚类省级自然保护区。
2003年6月，国家环保总局批准建立国家环境保护长江重点水生野生动物保护中心。
2006年2月，国务院批准将铜陵淡水豚类省级保护区晋升为国家级自然保护区。
2008年8月，铜陵淡水豚国家级自然保护区管理局正式成立。
新成立的铜陵淡水豚国家级自然保护区管理局与国家环境保护长江重点水生野生动物保护中心实行两块牌子，一套人马，合署办公保护区经过多年建设，现已初具规模，有一支高素质的专业技术队伍，各项基础设施建设完备，近年来，在江豚迁地保护方面做出了一定成绩，实现了世界上首例人工管护下江豚的繁殖。
另外，保护区还对铜陵淡水豚国家级自然保护区内的退化滩涂湿地进行植被恢复，以进一步发挥湿地养育物种、控制污染的功能。同时认真做好夹江水质的监测工作，定期消毒，并限制人为活动，防止污染物对水体的影响，为长江淡水豚种群恢复提供可能。
保护区安排专人值班，日夜巡逻，防止有人在夹江偷鱼，进而伤害白鳍豚。同时增加喂食的次数，能有效地抵御寒冷。当遇到健康状况不好的豚，科研人员立即对症下药，及时对其进行治疗。
白鳍豚