庞贝城的悲剧
在意大利西部美丽的海滨，有一座名叫维苏威的火山。这是一座景色优美、雄伟高大的山峰。它在海滨拔地而起，山的周围有许多村落掩映在绿树丛中，阡陌相连，炊烟袅袅，一派生机勃勃的景象。然而，人们很难想像，在1900多年前，维苏威火山的一次大爆发曾造成过一场空前的劫难。
公元79年8月24日下午1时，灾难突然降临了。在维苏威山顶上出现了一股奇怪的烟云，云形酷似巨大的柱子，向上伸展着，越变越大，越变越黑。紧接着，大地开始剧烈地颤抖、呻吟，房屋像断了膝盖的人一样瘫倒下去。人们惊慌失措，四处奔逃。黑色的浓烟很快笼罩了天空，天黑得伸手不见五指，有人点亮了火把向海岸方向奔跑。大气中浓烈的硫磺味夹杂着火山灰呛得人们透不过气来，许多人倒在了逃跑的途中。奔跑中的人们也不时被天空中纷纷落下的碎石所击倒，于是有人急中生智，把手中的东西顶在了头上，以防被飞石击中。明知自己难以逃脱的老人们索性跪在地上，举起手来向上帝求救。几乎所有的人都认为世界末日来到了，人间万物都将彻底毁灭。
火山喷发持续了18个小时，黑暗渐渐隐退，白昼终于又出现了。太阳闪烁着昏黄的光辉，在那些惊魂未定的人们的眼里，世界发生了巨大变化，火山灰掩盖了大地上的一切。更为可怕的是，维苏威山脚下的许多城镇和村庄都消失了。庞贝城、赫库兰尼姆城等四个城市被炽热的火山灰深深地掩埋在地下。
当历史的车轮向前走过17个世纪之后，学者们从地下找到并挖掘出了那古老的庞贝城，让维苏威火山侵袭它的真实情景活生生地展现在人们面前。
就在火山爆发开始的时候，庞贝城中的人们便开始陷入一片混乱之中。有人迅速逃离了庞贝城，但还有相当多的人由于心存侥幸或因收拾家财而滞留在城中。浓烈的烟尘已导致体弱的老人和孩子离开了人世。此时的庞贝城中，女人的哭泣声，孩子们的叫喊声，男人们的吆喝声混成一团。时至25日上午，天空依然昏暗无光。火山喷出的蒸汽在空中凝聚成倾盆大雨降落下来，雨水在山间沟谷中聚成洪流，裹挟着地面上厚厚的火山灰滚滚而下，顷刻间便掩埋了整个庞贝城。城中没有来得及逃出的几千人被埋在了地下。
早在1592年，人们在修建水渠时，就在庞贝城的遗址上发现了旧城的遗迹，但并没引起人们的注意，直到18世纪中叶，对庞贝城的大规模发掘工作才真正开始。
发掘工作取得了惊人的进展，新的发现常常令人目瞪口呆。古老的城市在火山灰的突然掩埋下仍然保存着火山侵袭它那时候的情景。一切都显得那样真切、自然、栩栩如生。烤炉中安放着炭化的面包；柜橱上摆放着正在服用的小药瓶；厨房中的炊具和食物仿佛依然静静地等待着主人的光顾；地下储藏室中葡萄酒似乎还散发着浓郁的香味；架子上摆放着葡萄干、无花果、栗子。看到这一切，人们恍如在梦里一般，无论如何也难以相信这情景竟是那样遥远的过去所留下的悲惨壮景。火山物质杀害了庞贝人，却给人们留下了一段鲜活的历史和说明这段历史的活生生的博物馆。
人们在发掘出来的一所房屋中看到两具女尸，她们应该是母女二人。女儿用双手紧捂着脸，试图挡住那炽热呛人的灰烬和烟尘，斜靠在墙上痛苦地离开了这个世界。母亲则蜷缩着身子躺在地上，她是在经过一番挣扎才死去的，从大睁着的双目上看，她不甘心就这样死去，或者在死前想尽力帮助女儿逃出去，但是她没有做到，带着无尽的遗憾离去了。
在发掘出的一座庄园里，一切都像出事前那样井井有条。在厨房里，面包还在烤炉上放着；餐桌上摆放着几种水果；灶台上的鸡蛋、蔬菜和鱼肉放得井然有序。客厅里，几只木椅和一个大桌仍然在那里等候着主人的到来；靠墙的柜橱里摆放着银制花瓶和一些玻璃器皿。卧室里，一个男孩躺在床上，他也许是在香甜的睡梦中离开了人世。在庄园的大门口，有两具仆人打扮的尸体，他们一人手拿钥匙，另一人衣兜里装满了金币。据分析，当火山灰流掩埋庄园之前，家中只有两个仆人和熟睡的孩子，两个心怀鬼胎的仆人一看大难将至，顾不上孩子，随手偷拿了主人的钱准备逃跑。不料刚刚跑出大门，无情的火山灰流便把他们的丑态永远定在了那里。一家家，一户户，有成百上千的人死在庞贝城里。
今天，古老的庞贝城揭开了神秘的面纱，再现了维苏威火山侵袭它时的可怕情景，同时也完好地保存了当时的一切物品和生活情景，甚至还找到了食物化石，为学者们研究古罗马人提供了最直接、最真实的证据。
残忍的魔鬼地火
在印度尼西亚南部的海域中，一支船队在平静的海平面上行驶着。这是一支远洋商船队，船上装载着大批的贵重物资。时间已近午夜，船上的人们渐渐进入了甜蜜的梦乡。忽然，只听东北方向传来震天动地的隆隆声响，隐约可见天空中泛起淡红色微光。惊醒的人们第一反应就是海上发生了一场重大海战，而且战斗的规模和激烈程度都是空前的。船长顾忌的是船上的货物，于是下令调整航线，全速前进，向远离“战事”的地方逃去。此时是1815年4月5日深夜。
实际上，把船队吓破胆的并非是一场海战，而是一次大规模的火山爆发。
在景色迷人的印度尼西亚松巴哇岛上，有一座海拔3900米的高山，名叫通博罗山。千百年来，它无声无息地矗立在岛上，温顺地向人们奉献着财富。然而，就在1815年4月5日夜晚，它仿佛从沉睡中突然醒来，从胸中喷出炽热的岩浆，上演了一出火山大爆发的悲剧。
实际上，通博罗火山早在一年前就已向岛上的人们暗示它已醒来。在1814年就从地表岩石裂隙中喷出少量蒸汽和火山灰。这些灰烬轻飘漫洒在岛上，并没有引起人们足够的注意，这也难怪，因为人们并没经历过火山爆发的场面。
地下的岩浆在地球巨大力量的作用下向上奔涌，脆弱的地壳显得那样不堪一击，巨大的轰鸣声响彻东南亚、爪哇、苏门答腊、婆罗洲和摩鹿加群岛。大片海域的人们都为巨大的响声而震惊。岩浆从火山口中向八方流溢，在很短的时间内，整个山体便到处流火，成了一座名副其实的火焰山。爆炸后的火山口不仅喷出火红的岩浆，而且不时发出一阵阵的奇怪啸叫，火山灰和大小石块向天空飞腾。在以松巴哇岛为中心的400平方千米的范围内，浓密的火山灰完全遮挡了阳光，整整3天内伸手不见五指，这里的人们犹如被打入了十八层地狱一般。
松巴哇岛上居住着1.2万多居民，有通博罗、坦波、佩卡特等3个小镇。无情的魔鬼地火毫不留情地吞噬了所有的村镇，岛上的人们也几乎全部死于这场灾难，只有26人忍受着严重的烧伤，驾船逃离岛上而幸免于难。
地质学家们在事后调查发现，通博罗火山的喷出物之多实属罕见，松巴哇岛及附近几个小岛上，火山喷出物的堆积厚度平均达1.5米。距松巴哇岛160千米远的通博科岛，由于火山灰的掩盖，农作物全部枯死，岛上数万名居民死于饥饿。
喀拉喀托火山的怒吼
在印度尼西亚首都雅加达西部的粪他海峡中，有一座著名的活火山——喀拉喀托火山。它像一粒珍珠，镶嵌在苏门达腊和爪哇岛之间。平时，喀拉喀托火山映衬着碧水蓝天，山上的一片片热带植物郁郁葱葱，整座山就像一位含羞少女一样亭亭玉立着。
据记载，1680年喀拉喀托火山曾经喷发过一次，尽管当时无人在这里居住，但来岛上狩猎和采摘野果的人们还是领略了岩浆从火山中喷发而出满山铺洒了一层厚厚火山灰的情景。
时间走过了漫长的200年，喀拉喀托火山在经历了两个世纪的休养生息之后再一次喷出强烈的火焰和岩块。
1883年8月26日，星期天，从喀拉喀托火山下面传出一阵强似一阵的轰隆声和地下震动，远在200多千米之外的雅加达居民以为听到了雷电的轰鸣，但抬头看到的却是万里晴空。当太阳悄悄隐没在地平线后面的时候。一串炸烈声震耳欲聋，紧接着，雅加达西方的天空被火山爆发的烈焰映照得一片通红。人们见此情景，惊得目瞪口呆，仿佛到了世界末日一般。
在距离火山60多千米的海面上，伍德里奇船长驾驶的一艘轮船上的人们目睹了火山爆发的奇景。夜幕低垂，皓月当空，只见一股浓烟腾空而起，直入云霄。紧接着，伴随着震天的巨响，从火山口喷出一条条赤红的火舌，染红了半边天际。持续不断的爆炸声甚至传到了3000千米以外的澳大利亚的南部。
喀拉喀托火山的剧烈喷发，引起了附近地壳的极不稳定，有几个小岛上的火山也都开始爆发。周围的海面上浊浪排空，形成了巨大的海啸。肆虐的海浪咆哮着冲向海岸，无情地吞噬着一个个村庄，无数的房屋瞬间便被夷为平地。涛声、雨声、火山爆发的轰鸣声震耳欲聋，无情地湮没了人们呼喊求救的声音。在大自然的巨大威力面前，人类和生命竟是那样渺小和脆弱。浪峰高达24米的海水冲上了苏门答腊的城镇，有3000多人死于海啸的袭击。在雅加达西部距喀拉喀托火山最近的港口孔雀港，人们为躲避巨浪逃到一座30米高的屋顶上，可是，谁也没有想到，只一个巨浪就把所有的人都扫入水中而丧生。整个港口的3000多居民，最后只有2人生还。
27日上午，喀拉喀托火山发生最后一次大喷发，爆炸能量相当于100万颗在广岛爆炸的原子弹。响声传到4800千米远的地方。28日夜晚，火山喷发才逐渐停息下来。
圣皮埃尔的末日
在加勒比海的东部，岛屿浩如繁星，向风群岛中的马提尼克岛，以其美丽的景色和宜人的气候著称于世。伟大的探险家哥伦布在第四次美洲探险时曾经登上该岛。
岛上人口最稠密也是最繁华的地方——圣皮埃尔岛在20世纪初，城中大约有3万多居民。市内建筑高耸，街面上店铺林立，人来人往，到处是一派繁荣的景象。
然而，岛上的人们绝然没有想到，巨大的灾难正悄无声息地降临。
1902年4月下旬，岛上居民惊奇地发现，位于圣皮埃尔港旁边的培雷山不时地吐出缕缕烟雾，空气中弥漫着少许的硫磺味，而且从天空中飘落的灰烬越来越多。开始时，人们并没有太多的惊慌，但随着地下传来一阵紧似一阵的轰鸣和地面的颤动，人们开始害怕了，也意识到身边的培雷火山大概要发怒。
5月7日，沉睡的培雷火山终于醒来了。傍晚时分，山上的爆炸声仿佛连天的炮火，震耳欲聋。一股股浓烟夹杂着炽热的岩浆和石块冲天而起，天突然暗了下来，伸手不见五指，大地剧烈地晃动着。圣皮埃尔城内一片恐慌，人们乱作一团，不知如何是好，许多人跪倒在大街上，祈求上帝保佑平安。
从火山口喷出的炽热岩浆带着令人恐怖的啸叫声向周围溢流着。一次次的爆炸在火山口处形成了一个巨大的缺口，其方向正好朝着圣皮埃尔城。顷刻之间，岩浆、石块夹杂着浓烈的烟尘铺天盖地的向城区涌来，只见雄伟的教堂和一幢幢房屋像积木一样倒了下去，永远熔铸在岩浆当中。在很短的时间内，圣皮埃尔城就整个地被岩浆吞噬了。
这场突如其来的灾难使城中3万余人丧生，幸存者寥寥无几。一个幸存的囚犯向人们讲述了他的遭遇：火山剧烈爆发时，他被关在监狱的地牢里，当大地剧烈颤动并传来爆炸声的时候，他知道外面一定是发生了天灾。于是他高喊着要看守开门，但此时已无人回答。他透过一个小小的透气孔看到外面赤红的火光，并感觉到吹进来的灼人热风，估计是火山爆发了。求生的欲望使他想尽了逃离出去的办法，无耐坚固的牢房却禁锢着他，但是，正因为他没逃出去，才幸免一死。他在牢里只是被浓烟呛得昏了过去，几天后被救援人员解救出来，成为大劫难的幸存者，并得到了赦免。
大难过后，马提尼克岛很快又被上了新绿，在圣坡埃尔旧址上又出现了渔民的木屋，但却没有了昔日的繁华。
一次激烈的火山爆发
坐落在意大利西西里岛上的埃特纳火山沉睡了多年，突然苏醒了。1983年3月28日，它像一个愤怒的巨人，发出雷鸣般的咆哮，喷吐出赤红的巨石和岩浆，炽热的灰渣与浓烟向上冲到几千米以外的高空。在一系列阵发性的喷射中，上千度高温的熔岩流像一条条火龙，沿着沟谷分几路冲下山去，摧毁了沿途的公路、住宅、别墅、旅馆、缆车道，吞噬了大片森林、耕地和果园。
据不完全统计，仅在火山爆发后的头47天里所造成的直接损失，便达60万美元。专家们认为，被火山熔岩毁坏的土地及其万物要想恢复生长能力至少需要几百年的时间。埃特纳地区的经济已受到了致命的打击。
其实，埃特纳火山早已将自己的行动告知了人们。早在1979年9月12日，埃特纳山曾在海拔3200米处爆裂出一个新的口子。当时有一群游客正在那里攀登，突然，大地在他们的脚下裂开。几秒钟后，炽热的火山砾和灰渣从天而降，熊熊燃烧的巨石四处飞滚，9名游客当场毙命，30余人受伤，1981年3月，火焰和岩浆又一次涌出，一直冲到山坡上的小镇兰达佐的墙边。就在最近这次大爆发的前两天，埃特纳山区也发生了一系列地震，好几次达到里氏5级。这些都是埃特纳火山爆发前发出的一连串信号。
埃特纳火山的这次活动，是现代人目睹的一次激烈的火山爆发。火山活动并不都像这样激烈。有的只是从火山口缓慢地甚至是宁静地溢出炽热的岩浆。如果岩浆比较粘稠或火山通道过于狭窄，岩浆中的气体在地下积蓄了很大的压力，这时一旦喷发，就会发生强烈的爆炸。
万烟谷
1916年，科学考察队来到阿拉斯加的卡特迈火山，发现这座早在几年前已经停止喷发的火山，依旧是烟雾绕绕，热气腾腾，草木不生，许多裂缝还在冒烟。它的地表温度很高，人们把锅放在上面，能代替炉子烤熟食物。
这是怎么回事呢？原来，卡特迈火山曾在1912年6月6日发生过大爆发，爆炸声远在千里外都能听到。火山爆射出的火山灰，冲入大气层估计达180亿立方米，把周围100多千米内的天空变得一片漆黑，“黑夜”持续了60个小时。这一年，由于卡特迈火山的大爆发，使北温带受到的太阳辐射也比往常年份减少约l/10。
科学考察队还发现了前所未见的奇观：在卡特迈火山西北10多千米处，原来那里有一条长16千米、宽8千米的林木葱郁的山谷，现在谷中都铺满了厚厚的火山灰砾，植物已全部枯死。令人惊奇的还是在这片面积约145平方千米的灰砾场上，有着成千上万个喷气孔，大量的炽热气体从地下喷出来，形成气柱，有的直达300米高空，在山谷上空形成巨大的蒸气云。许许多多气柱，在阳光照耀下，映现出一条条色彩缤纷的彩虹，既壮丽又宏伟，人们称誉它为“天下第一奇观”、“万烟之谷”。
在卡特迈火山爆发前几小时，从山谷上部的一些裂缝中喷出了大量的烟灰和火山物质，估计当天从地表裂缝中喷出的火山灰砾达110亿立方米。它们在高压气流的推动下，快速地向山谷下方推进，一路上把树木全部冲倒，炽热的火山灰又把树木全部掩埋，并迅速碳化。整个山谷被覆盖上一层厚达200米的火山灰。同时，无数气柱从地下喷出，在山谷上部特别密集，那里有一长排喷气孔延伸达1000多米。
这次火山爆发很猛烈，巨大的山顶被削平，火山口炸成了一个深坑，积水成了湖泊。
离它90千米的科迪亚克岛上落了两个昼夜的火山灰，地面被覆盖得厚厚的。从此，牛羊没有草吃，连山上的熊也不得不下山来捕食家畜。
爆炸后产生许多狭长的裂缝，火山灰没有能覆盖住。一股股热气流从地下不断渗出来，主要是水蒸气和其他气体。水蒸气遇冷凝结成大片云雾，弥漫在山谷中，形成了罕见的“万烟谷”。
烟雾是火山活动的余波。科学家估计，万烟谷每秒钟冒出的水蒸气约200多万升。那些在喷气孔周围呈现出的各种色彩，是气体中的盐酸、氢氟酸凝结而成的。现在卡特迈火山的高度，只有海拔2047米了。
1918年，“万烟谷”被开辟成了国家公园，面积达11330平方千米，位居美国国家公园第二位，仅次于黄石公园。现在，“万烟谷”的喷气孔只剩10个左右，植物开始复苏，熊有时也在这里出没了。
有些火山为何会定时喷发
美国黄石公园里有一个世界闻名的喷泉，每隔一段时间就喷发一次。由于喷泉喷发的时间很固定，人们给了它一个好名称——老实泉。无独有偶，在自然界中，有一些火山也是定时喷发的。
在意大利西西里岛以北的利帕里群岛中的斯通博里火山，每天大约每隔10～15分钟就喷发一次，从古到今，一直如此，从未间断过。
每次喷发时，火红的熔岩小块被抛上几百米的高空，在夜空中显得极为壮观，颜色由鲜红的火花变成白色的云雾，因此是地中海航道上有名的“天然灯塔”。由于它高出海面900多米，在海上距离150千米就能看见，至今已有2000年之久。
但是这个有“天然灯塔”之称的火山为何如此有规律地喷发？其中的奥秘人们还不清楚。
另外，在亚洲南部的菲律宾群岛中也有一座定时喷发的活火山——马荣火山。
马荣火山坐落在菲律宾最大的岛屿吕宋岛的东南端，海拔2462米，周围占地250平方千米，缓缓的山坡匀称和谐，它的圆锥形外貌要比日本的富士山更为完美，远远望去，就好像是一项农夫的斗笠，戴在葱绿的椰林稻田之上，好看极了，被人誉称为世界上最完美的火山锥。
马荣火山是座活火山，一年四季山端蒸汽源源不绝地从喷口逸出，经常凝成朵朵白云，遮住山头，山顶烟雾绕绕，迷迷蒙蒙。晚间，它喷出的烟雾呈暗红色，整个火山像座三角形的烛座。耸立在夜空中闪闪发光，人们处身其间，宛如进入蓬莱仙境。当它行将喷发时，火山口会隆隆作响，喷口不时冒出大量气体并夹杂着少量火山灰，有时还伴有轻微地震。人们收到这警报后，就忙碌开了，居住在马荣山麓依靠肥沃火山灰种植为生的居民，不得不扶老携幼纷纷疏散，暂避他处。而马荣火山附近的旅游城——地维市却忙着做准备工作，以便迎接来自世界各地的旅游者和火山研究工作者。
旅游的人们为什么不惧怕马荣火山，偏偏选在它喷发之际来到它的身边一睹它的风彩呢？
这是因为人们在实践中逐步掌握了马荣火山的活动规律，摸准了它的脉搏。有经验的居民和专门研究火山活动的专家能从火山地面大小的形变，从突如其来的隆起和坳陷，从震前的隆隆地声，从火山口喷出的气体的多少及成分的变化，乃至从火山口喷出泥沙的多寡来准确预报火山喷发的日期，及时地做好防灾准备。
马荣火山的神奇还在于它的喷发很有规律。据记载：20世纪，它的几次喷发时间为1928年、1938年、1948年、1968年。1977年底，大致每隔10年喷发一次，惟独50年代缺了一次。马荣火山为什么每周年喷发一次？而50年代为什么休眠？至今还是个谜。