爻的本义是「交」、「效」，综横之交、阴阳之交，「效」则是通过「交」所产生的「效用」，可以通过全局计算来衡量，依不同方法、体系、定位立极，有相应不同解释。
爻（国音姚，yao2; 粤音肴, ŋau4），《易经》八卦的两个符号，一个是“—”，另一个是“--”。在《易经》中并没有“阴阳”二字，数百年后的《易传》才把“—”叫阳爻，把“--”叫阴爻。八卦是以阴阳符号反映客观现象。二爻的本义是什么，有多种看法。 有人认为，「爻」，皎也。一指日光，二指月光，三指交会(日月交会投射)。「爻」代表着阴阳气化，由于「爻」之动而有卦之变，故「爻」是气化的始祖。「—」性刚属阳，「--」性柔属阴。万物的性能即由这阴阳二气演化而来。有人认为，“—”代表男性生殖器，“--”代表女性生殖器。钱玄同，郭沫若即持此说。
六爻，既可以指从下向上排列的六个阴阳符号的组合，也泛指借用这种组合进行预测的方法。
在最下面的符号称为初爻，最上面的符号称为“上爻”，其间从下向上依次为二三四五爻。阳爻‘―’(一长横)又称‘九’，阴爻‘--’(两短横，中间有空格)又称‘六’，如果初爻是阳爻，那么初爻也可以说成“初九”；如果“上爻”是阴爻，那么“上爻”也可以说成“上六”。
初爻加二三爻成一个“卦”，称为“内卦”，也称为「下卦」；四五爻加六爻成另一个“卦”，称为“外卦”，也称为「上卦」。
六爻预测，包括纳甲法和梅花易数两种不同方法，纳甲将六个爻结合天干地支五行六亲世应及神煞等众多因素来预测，而梅花易数比较简便，主要依据内外卦、体用卦、互变卦及爻辞等来预测
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