多数人比较喜欢把“餐前小吃”叫着“餐前小菜”、“餐前菜”或“开胃菜”。其实，很多在正餐前吃的东西，不一定就是菜，也可以是水果，可以是点心，也可以是汤、酒或饮料。因为“餐前小吃”嘛，就是随意吃一丁点，1分足够，6分留给正餐，吃到7分饱而已。
很多西方人的“餐前小吃”就是吃面包加生的蔬菜蘸酱汁.西式餐前小吃里最常见的肉食品，有
鱼子酱、鹅肝酱、烟熏鲑鱼、鸡尾虾仁、焗烤蜗牛、蜜瓜火腿等；蔬菜则以
欧芹、胡萝卜、甜椒、
花椰菜、玉米、青豆等为主。餐前小吃种类很多，有冷的，也有热的，用餐之时如果冷热餐前小吃都要食用，应该先吃冷的再吃热的，讲究的西餐厅对于冷餐前小吃都用冰过的盘子盛装，而热餐前小吃就一定用温热过的热盘子盛装，这么做的目的是为了保持食物的温度或冰度，避免菜肴太快变温而影响品尝时的口感。
中国人的“餐前小吃”开胃菜包括：辣萝卜、泡菜（泡萝卜、泡辣椒、泡白菜、泡苦瓜、泡豆角、泡扁豆、泡生姜、泡蒜苗等等）、酸豆角、豆芽、竹笋、榨菜、
雪里蕻、粉丝、豆豉、腌大蒜、紫菜、莲藕、皮蛋豆腐、糖蜜西红柿、卤菜拼盘、小炸鱼、小炸虾、
臭豆腐、炸胡椒（湖北小吃）等等；开心食品有：花生米（花生仁）、兰花豆、豌豆米、玉米仁、松子、开心果、腰果等等；开怀的饮料有：各种茶、红酒、啤酒、碳酸饮料、（珍珠果）米酒等等。
西方人的甜品种类最多，比如饼干、蛋糕、布丁、巧克力、曲奇、华夫（waffles）、松饼（muffin）、派（pie）、
冰激凌等等，每一类别的品种又有多种，比如苹果派、草莓派、土豆派等等。当然，基本上是以甜食为主。中国人的餐后甜品没有那么多，但也很讲究。一般是甜汤、甜粥一类，比如八宝粥、银耳汤、冰糖燕窝、
豆腐花（豆腐脑）、
龟苓膏、绿豆沙、红豆沙、芝麻糊、花生糊、西米露等等。日式甜品有：草饼、和菓子。