虾青素（英语：Astaxanthin，又称变胞藻黄素或
虾红素），是从河螯虾外壳，牡蛎，鲑鱼，藻类中发现的一种红色类
胡萝卜素，化学名称是3，3′-二羟基-4，4′-二酮基-β，β′-胡萝卜素，在体内可与蛋白质结合而呈青、蓝色。因虾青素这种红色的天然物质对健康有明显益处，所以被誉为“红色奇迹”。虾青素的抗氧化能力强，为
维他命E的550倍、β-胡萝卜素的10倍。因此，虾青素被包装为保健食品在市场发售，有抗氧化、抗衰老、抗肿瘤、预防心脑血管疾病作用。
虾青素的来源有4条途径：
1.虾壳粉碎提取，含量太低80-200ppm，添加饲料灰分太多；
2.人工合成，50000-80000ppm，仅有国际化学巨头Roche、BASF公司能合成，主要为3R，3'S顺式结构，是一种石化产品，仅用于动物染色，在美国已禁止使用在保健品市场。
3.红酵母菌发酵法，3R,3'R结构， 800-4000ppm，仅有Igene和
ADM公司可以生产，产品含糖量过高对动物和人都有潜在危险。
4.红球藻法养殖，3S,3'S结构，15000-40000ppm，主要有BioReal(Sweden) AB、Aquasearch、Cyanotech公司。最接近自然的天然虾青素食物链。
生物利用度最高，风险最小。
5.植物培养法，2012年，中科院昆明植物所黄俊潮研究组与北京大学、
香港大学合作，培育出世界首例能高产虾青素的工程番茄新品种，其果实能累积与
雨生红球藻相近含量、高达1.6%的虾青素。
目前的市场虾青素产品中，主要以胶囊类型出现，包括用藻粉做的虾青素硬胶囊和用雨生红球藻虾青素油做的软胶囊。未破壁的藻粉不能被人体吸收，用作食品没有任何价值；而破壁的藻粉，虾青素失去保护极易被氧化，不能直接用于片、饮料及其他制品的生产；藻油在产品应用上受到限制，也不适合直接用于生产片剂，饮料及其他制品的生产。
15年5月杭州有一家公司开发出了高稳定性的水溶性虾青素原料-水溶性虾青素微囊粉与水溶性粉剂。可用咀嚼、含服、饮用等方式获取虾青素，在人体获得虾青素营养的同时，获得了食用时的享受和快感；满足特殊人群包括肝胆功能不好的
亚健康人群难吸收脂溶性虾青素和素食、宗教人士等不能食用动物胶囊虾青素的要求；极大地扩大了虾青素产品的应用范围；提高了虾青素的吸收和利用率。